Living Dead Live

第十七話 観客たち 2

　ステージに叩きつけられる無数の腕。

　そこには追い詰められてはいるものの、生きようと懸命に足掻く意思があった。

　死人の腕ばかりではない―――二十代の男が一人、胸から腹を、べたんとステージ上に乗せた。

　肌の色は健康そのもので、たった今安堵したのは正真正銘の正常な人間。

　だが果たしてその行動は。

「おぉ……し！」

　匍匐前進のように全身をステージに押し上げる若い男。

　なんとか、脱出したことで興奮と安堵の息を吐く。

　横になりひっくり返った男、茶のジャケットの内側に、おそらく今日出演のバンドのTシャツを身に着けているのが見て取れた。

「オイ！トシキ、手ぇ出せ！」

「何やってんだ俺も上げろォ！」

「あぁ～、ハア……ハア……今やるよぉ！」

　名を呼ばれた若者が噴き出すような笑顔、へらへらと、手を伸ばす。

　安全地帯にたどり着き緊張が一気に途切れたのだろうか、力が腰に入っていない様子だ。

　それでも仲間に手を伸ばし、もう一方の腕でステージに引っ付き、踏ん張る。

　この絶望的な状況の中で、それでも助け合いの精神を持っている連中ではあった。

　だが、それでも人数には限りがある。

　ステージに全員を乗せることに、言いようのない不安がよぎる。

　百人乗っても大丈夫かなどという強度的なことは問題ではない。

　このステージで必要以上に不安要素を追加したくない七海である。

　煩い人間が増えると、死に直結。

　真弓も警戒の目つき。

　かろうじてバランスを保っていた状況だった。

　綱渡りのように数百人の暴動者を食い止めていたというのに。

「待て！待って！」

　七海が精いっぱい声を張る。

　声をあげて、一瞬観客を注視する。

　観客というか、暴動者を。

　……そうか、声はマズい。

　大声をマイク無しで上げるのはマズい、スピーカーに気を引かせなければ。

　じゃあないと集まってくる―――ようやく追い払った、狂った観客を。

　ぐっとこらえ、楽器を置き、上がってきた男に駆け寄る。

「いい……聞いて。上がる必要はないわ。出口があるし、それに私たちが演奏しているから助かっているのよ」

　男の、あっけにとられるような表情が、向けられた。

　何を言っている、降りろと言っているのか。

　これからもう一度、このベーシストは地獄にもう一度行けと。

　そして彼一人ではなかった。

「ねえ、いい加減にしてよ！」

　非難の声が、階下のひとり、女から飛んだ。

　けばけばしい服装で、見るからに気が強そうな人物である。

　目つきの鋭さは真弓ほどではなかったが、睨んでいる。

「アタシらが、どんな……どれだけ怖かったと思ってんのよ！　助けてくれたっていいじゃあないの！　アンタたち無事なんだから！」

「…………っ」

　真弓は歯噛みする。

　ああ……、無事だよ。

　あんたたち観客が、怖い思いをしたことくらい、わかる。

　見ていた差、観客が襲われてつかみ掛かれて―――途中までは。

　そのあと直ぐにこっちの対応で、そんな暇はなくなったが。

　私たち四人は何とか無事だ。

　で、その言い方はなんだ、四人が無事であることは奇跡で―――その無事をやるために、無事であるためにこっちだって苦労していた。

　苦心、紙一重を繰り返した。

　私がどれだけ暴動者に対峙したと思っているんだ、退治したと思っているんだ。

　自分の行いを軽んじられた気がしてならない真弓である。

　色々と気に喰わない。

　危機が続き、神経質になっていることは自覚していた。

　階下から再び、騒ぎが始まる。

　上げてくれ、助けてくれ。

　言いながら上がろうとする。

　ステージ付近の暴動者が、当初よりも減っていることで、彼らは勢いづいた。

　だがそんな真弓も、避難者を言葉で攻撃することまでは、思いとどめた。

　気が強そうな観客の女、その隣にもまた、何人かの逃げてきた人がいた。

　怯えた瞳をした一人の女は、小動物を思わせた。

　何も声に出さない、内気な性格なのか―――ステージ上の四人に口を出しはしないが、事の成り行きを瞳を震わせて追っている。

　その子の不安気な様子こそが真弓の心を打った。

　罪なき人々だ。

「自分たちだけ、助かろうとしてるの！？」

　観客から声が飛んだ。

　違う。

　違うんだ、そうじゃあない。

　それと―――頼むから大きな声を出さないでほしい、マズいんだ。

　こちらも心臓がバクバクと鳴る。

　そうか、それを知らないのか？

　音に反応する暴動者を。

　間近で見ているのではないか、そうだとの考えは甘かったか。。

　認識がやはり、確信できない、どの程度状況を見ているのか。

「違（ちが）っ！　違……う、ただ、あの暴れている奴らは音に気を引かれる、だから」

　真弓と七海は顔を見合わせる。

　―――どうする。

　小声でのやり取り。

　―――演奏に支障が出るのは、マズいわよ。

　―――そんなことはわかっている、けれど言っても聞かないだろう、あと、助けたい。

　―――真弓。正気なの？落ち着いて考えて。ステージにこんなに大勢、人を上げて―――このあと、物音を立てないという保証なんてどこにもない。

　―――ここで言い争いはマズいぞ。ちゃんと言えばいいだろう、協力してくれって。

　―――っ……！

　苦渋のやり取り。

　双方、あとは視線のみ交わすが、それで結局正解は出せなかった。

　状況の綱渡りは続く。

　ああ、今日でなければ。

　今日のこんな事件さえ起こっていなかったら、この階下の人々―――彼ら彼女らと一緒に盛り上がりたいなどと思っていた。

　それだけだった、そのはずなのに。

「……お願いがあるんだけれど」

「うん？」

「音響機器には触らないでね、ケーブルも、跨がないようにしてほしい」

「ん――？　ああ」

　返事が適当だったことに、少なくともそう見えたことに、カチンと来てしまう真弓。

　大丈夫か？

　あんただって危ないんだ。

　ステージ奥の黒いボックス。

　その音響機器と楽器をつなげる黒いケーブル、これは命綱だ。

　本気だぞ、事実だぞ。

　上がってきた男はそれより、階下の連れを引っ張り上げる作業に夢中なようだ。

　真弓に向けた背を睨む。

　信用は出来ない。

　階下の連中も同様である、程度の差はあれ、全員が興奮状態で怯えている。

　全員精神的に限界が近いのかもしれない。

　自分の感情、心情もコントロールしきれていない。

　命がかかっていると説明したい、すれば流石に、向こうも生きた人間だ、伝わるだろうけれど。

　伝わらなかったら、話が通じなかったら、その時は。

　そして、それだけではなかった。

　びじゃん、と湿気った衝撃がステージ下の別の地点から響いた。

　見れば、壮年の警察官が、ステージに昇ってくるところだった。

　決して若くないその男がすばやくステージ上に上がった様子が信じがたい。

　警察官だ、身体を鍛え、何らかの武道を修めていることは真弓にも想像がついた。

　彼は何かを踏み台にしていた。

　そうしてステージに上がった。

　暗いが、床に何かある。

　何かが。

　動く何かが。

　杜上の投げによって、床に転がされた暴動者がぴくぴくと痙攣していた。

　ぜえ、ぜえと遂にたどり着いた安全地帯に昇る壮年の男がいた。

　彼もまた、あちらこちらを走り、息が切れたのだろうか。

　流石に体力に衰えを感じる年齢だろう。

　真弓は推測した。

　事実はまた少し異なる。

　実際のところで言うならば、会場を走り回り、少なく見積もっても十人の暴動者を投げてきた巡査部長であった。

「避難、しなさい……！」

『あぁ―――おっさん』

　スピーカーが天井で再び、存在感を示す。

　会場を震わせる。

　七海と真弓は夢呼の方を振り返った。

『そんな怖い目で見つめないでよ……それよりも、聴いていかない？』

　YAM7（ウチ）らの歌を。