『２０６３年５月３１日１８：００より、ＶＲサーバーの年次メンテナンス及び再起動が行われます。作業に伴いＶＲ内のデータは全て失われますのでご了承ください。なお、危険ですので、当日はＶＲを絶対に利用しないようにしてください。ＶＲ研修事務局』

「えっ、データが全て失われるって・・・俺のいる世界が消えるってこと？」

明らかな動揺がその横顔に現れていた。先ほどまでその言動に溢れていた好奇心は影を潜める。その様子を見た咲良は、

「きっと考え過ぎよ。ただのＶＲのメンテナンスじゃない。別に陸くんが消える訳じゃ・・・」

と陸を気遣った。しかし、陸は、

「ひょっとして俺の記憶がないのって、毎年ＶＲが再起動されているから？」

まるで咲良の声が聞えていないかのように独り言を漏らす。

『たとえ記憶が消えても・・・』

というメッセージの一文が陸の頭の中にフラッシュバックする。心ここにあらずだった。それを見かねた咲良は、

「陸くん、ねぇー聞いて。私も協力するからさ、もう少し調べてみない？きっと何か方法があるはず」

と何とか陸を励まそうとするが、陸には届かない。元々、過去を探るため掲示板にアクセスしたはずなのに、逆にそれが自身の存在の空虚さを証明する結果となってしまったことに対して陸は虚しさとともに苛立ちを感じていた。普段滅多に感情を表に出さない陸だったが、

「咲良に俺の気持ちが分かる？あのメッセージ見ただろ？どうしたって、結局、消えるんだよ！！もうほっといてくれ」

咲良に対して感情を爆発させた。しばらく沈黙が続いた後、

咲良は「私、帰るね・・・」

とだけ呟きベンチを立ち上がると噴水広場の方に歩いて行った。

＊＊＊

　空に広がる雲は黒さと厚みを増しつつあり、辺りは一時間前よりだいぶ暗くなっていた。先ほどまでは、芝生広場でピクニックシートを広げて思い思いの休日を過ごす家族連れが何組かいたが、いつの間にか人影は消え、広場にはベンチに横たわる陸だけになっていた。

「俺って最低・・・」

陸は今にも雨粒が落ちてきそうな黒い空を見上げながら自己嫌悪に陥っていた。いくら感情が昂ぶっていたとは言え、心配してくれた咲良に考えられないようなひどい言葉をぶつけしまったことを後悔していた。ずっと孤独だった陸にとって、唯一気を許せる存在にありつつあった咲良。そんな咲良が自分から離れていくことに比べたら、自分が消えることなどちっぽけなことのように感じられる。腕時計を見ると、ストップウオッチのカウントはまだ半分以上残っていたが陸は静かに目を閉じた。