魔法少女になれたなら

第101話 こわい本の魅力

「おー！　中もすごい……っていうか、中の方がすごい！」

「新しく……できた……のって、なんか……いい、よね……！」

　内装はすごく綺麗で、新しくできただけはある。

　品揃えも良すぎて、逆に不気味なぐらいだ。

　参考書、雑誌、漫画、小説、自己啓発本、児童書……

　そして、駄菓子や筆記用具なども売っている。

「なんだかわくわくするね！　宝探ししてるみたい！」

「うん……！　私も……すごく……たの、しい……！」

　結衣たちはもちろん、児童書のコーナーにいた。

　だが、小学校の高学年になったので、そろそろ児童書のコーナーから卒業したい。

　結衣はそう思っているのだが。

「ねぇ……これ、見て……！」

　そう、これだ。

　こういう本が、結衣たちをここから抜け出せなくさせているのだ！

　その、正体は――

「こわい……本、あった……よ……！」

　子供向けの、比較的ゆるい感じのホラー本だ。

　漫画もついていて、子供にとってはすごく読みやすいようになっている。

「あ、これ最近出たばっかのやつだ。見たことない……」

「え？　結衣……これの、シリーズ……持ってる、の……？」

　結衣が真菜の指さした本を手に持って、呟いた。

　結衣が手にしている本は、『UMAって本当にいるの？』というタイトルがついている。

　このシリーズは、他にも『妖怪って本当にいるの？』や、『ポルターガイストって本当にあるの？』などがある。

「あー……まあ、一応オカルト好きだしね……」

「……すご……っ！　いい、なぁ……！」

「えへへ……」

　そんなような会話を交わし、一通り本屋を堪能し終えた。

　買うものを決め、レジに並んでいる。

　すると、結衣はどこかで見た事のあるような後ろ姿を捉える。

「……え？　も、もしかして……明葉ちゃん？」

「へ？　あ、結衣さん！」

　なんと、明葉は結衣たちのすぐ前に並んでいるのだ。

　すごい偶然……と結衣は喜ぶ。

　だが、真菜はキョトンとしている。

「……だ、れ……？」

「あー、そっか。真菜ちゃんは……ん？　あれ？　他のクラスに知れ渡ってないの？」

「……？　なに、が……？」

　いまいち話が噛み合わない。

　結衣はどうしたものかと悩むも、なかなか解決策が見つからない。

　結衣がこわい顔をして、考える人のポーズを真剣にやっていると。

　明葉が、何かひらめいたような顔をした。

「そうや！　うちの顔は見てへんのやろ。そういうことやない？」

「……？　……！　あー、そういうことね……」

　明葉の言葉により、謎が解けた。

　つまりはこういうことだ。

　結衣は、隣にいる真菜に向き直る。

「この子は高柳明葉ちゃん。最近こっちに来たばかりの転校生だよ」

「あ……転校、生……なんだ……！　転校、生……が、来てた……ことは、知ってた、けど……」

　そう、そういうことなのだ。

　転校生が来ているという話は広まっていても、その転校生がどういう人なのかまではわからない。ということである。

「ふー……明葉ちゃん、ありがとう……」

「いんや、うちはなんもしてへんよ？　せやから大丈夫よ」

　明葉は天使なのかもしれない。

　結衣を助けたのに、それを自慢げにふんぞり返ることもなく。

　すごくいい人だなと、結衣は思う。

　まさしく天使！　いや、女神！！

「お客様？　どうされました？」

　どうやら、レジの順番が来ていたようだ。

　結衣は顔を真っ赤にしながら、そそくさとレジへ走った。

　☆　☆　☆

　欲しかった本を買えて、結衣は満足している。

　新しい本屋ができたことを教えてくれた友人にも。

　結衣と真菜の噛み合わない話を救ってくれた友人にも。

　結衣は感謝している。

　だからだろうか。

　結衣は静かすぎるガーネットのことに、ついぞ気付くことはなかった。