魔法少女になれたなら

第39話 魔王、降臨

　覚醒した意識で、結衣が最初に目にしたのは。

　こちらを凝視して笑顔の仮面が剥がれ落ちた天使と、結衣の無事を知って安堵の声を上げるガーネット。

　しかし、結衣はそれらを興味もなく無機質に見つめる。

　そしてガーネットを放り出して、単身で天使の方へ突っ込む。

　その瞳の奥に、煮えたぎる程の殺意を伴って。

「結衣様！？」

　ガーネットの――困惑に染まった声が聴こえるが、結衣はそれを無視した。

　眼前の天使は、結衣が自分に突進して来ることに頭がついていかないのか、ただ目を剥いて呆然としている。

　ガーネットを放ったことで変身は既に解除され、結衣は生身で異能力を持った敵へ挑もうとしている。

　だが――

「ぐるるるる……」

　敵意と殺意を剥き出しにし、怒りで我を忘れて獣じみた本能塗れの。

　結衣は自分でも自分とは思えない変わり果てた姿が、眼前の天使の瞳に映る。

「くっ……！」

　やっと身体が言うことを聞いたのか。

　天使は身を翻し、後退しながら翼を広げて空を飛ぶ。

　結衣はその動きを視ると、その動きを追った。

「なっ――！」

　結衣が自分を追えたことを、驚愕に染った顔で視る天使は。

　その後起こった出来事に、さらに目を剥くこととなる。

　結衣の姿が徐々に変わってゆく。

　白かった髪は紅く染まり、頭から鬼のような角が二本生え、さらに服が痴女のような申し訳程度の布面積となる。

　その姿はまるで――魔王そのものだった。

　頬と腕に傷のような縞模様ができ、頭上には天使のような光輪を掲げ、マントが蝙蝠の翼のようなデザインとなり。

　殺意と威圧感を放っていた。

　空模様が紅い晴天から闇のような曇天に変わり、ますます異様なオーラを醸し出している。

　雲のカーテンがかけられ、日の入りになりかけていた地上がさらに黒く染まる。

　結衣の深緑色の瞳は――琥珀色に変わって不気味に光る。

　結衣は変わり果てた自分の姿を興味もなく一瞥すると、ニヤリと嗤った。

「すごい……！　すごいや……これなら――」

　結衣が言い終わる前に、天使が仕掛けてきた。

　翼をはためかせ、警戒しながらも徐々に距離を詰めてくる。

　そして天使が手を天に掲げると、空から一筋の光が降りてきた。

　周りが暗いからか、目を開けていられないほど眩い光が降り注ぐ。

「……この光が私の全て。神から与えられた力」

　そうやって天使は苦しそうに、顔を顰めて――

「天使の私が――振るうことが出来る力」

　涙を零しながら……言った。

「――これは、全てを灼き尽くす焔。人が触ると瞬く間に穢れる繊細な光」

　それは、まるで――

「だけど、それでも――この光はこの世の全てを呑み込む……世界中最悪の敵」

　何かと、戦っているようで――

「――これを放っちゃったら……やばいことになりますね」

　顔を引きつらせながら、無理して笑顔を作る様は――

　――その様子をただ見ていることしか出来ないガーネットは、ただ一人呟く。

「あれは――あの光の魔力量は膨大すぎる……！　加えて言えば、結衣様のあの姿も――個人の魔力量とは思えない……」

　息をのみ、主人の行く末を見守ることしか出来ない自分に、ガーネットは歯がゆさを禁じ得ない。

　だが――

「……言葉なんていいから早くその物騒な光放てば？　――『口より先に手ぇ出さなきゃ』」

　そう言って結衣は不敵に笑うと、天使はたじろいで一歩後ずさった。

　だがその様子に構わず、結衣は続ける。

「私がその光――受け止めてあげる！」

　口元を歪め、悪役のような笑みをひたすら浮かべる。

　天使の仮面を被った悪魔より、余程自分の方が悪魔的だなと結衣は内心思いながら。

　身体が震えて、血の気が引いた顔を見せる天使を――結衣はのぞき込むように見る。

「さぁ、ほら！　ほら！！」