ソード・エッジ／ブライト・アズール ～紺碧の転生剣士と青の錬金術師～

冥宮【ドラゴン・デス】 三

～　ヨハン・パノス　～

　俺とエズィの視線の先に広がる大瀑布（だいばくふ）と視界を閉ざす濃い水煙（みずけむり）。

　腰の魔導剣【青燐】を抜く。

　俺が持つ紺碧（こんぺき）の魔力を集中した上段の構えから、青い剣身で空を斬る。

――　剣技・纏放（てんほう）。

　斬撃の力を解（ほど）き一を千に、二を万にと自在に変える事ができる五手乃剣の第一手。

　走った一筋の紺碧の洸（ひかり）は無数の洸へと変わり、視界を閉ざす水煙を斬り散らした。

　涼気の宿る風が吹く。

　景色は開け、崖（がけ）から伸びる細長い道の先に、聳（そび）え立つ門が姿を現した。

「行こうか」

「うん」

　潮（しお）の匂いはしない。

　観光ルートを外れた途端に雨霰（あめあられ）のように襲い掛かって来た魔獣やら罠やらも、本当に静かになった。

　百あるかどうかの歩みで、何事も無く俺達は門の前に辿り着く。

「これが冥宮（ダンジョン）への入口？」

「そうだ」

　素焼きの土器のような質感の門の中心には『金の糸を纏い十三枚の翼を持つ黒き月』が在（あ）る。

　魔月奇糸団に関わる迷宮（ラビリンス）や冥宮（ダンジョン）によく施されている封印だそうだ。

　金の鍵を持つ者は対象を任意の場所へ転移させる事ができ、銀の鍵を持つ者は自分一人だけを転移させる事ができる。

　また鍵を持たない者でも『月の問い』に正しい答えを返せば、門の中へと入る事ができる。

　なお月の問いに三回間違えると、迷宮（ラビリンス）や冥宮（ダンジョン）の最強最悪地獄ルートへ放り込まれる仕様だから注意、と。

「ここまでが迷宮（ラビリンス）。【愚（ぐ）の俗徒（ぞくと）　アパレラ・オッチネン】が作った箱庭の世界。しかしここから先は愚の俗徒が見る夢の世界、冥宮（ダンジョン）というわけだ」

「ふ～ん」

「愚の俗徒が黒翼【愚の灯（ともしび）　ロストレイン】の軍門に下ったのは遥（はる）か古代に起きた大戦の後。一つの大陸が焼け、大地は砂漠となり、生き残った人類種はたったの三百人」

　俺達の仲間だった【竜眼　ヤパス】、愚の俗徒の分身の一つだった男が、伝説の物語として語った地獄。

「人は人を殺す為に叡智（えいち）を振り絞った。人を殺す為に業（わざ）を極めた。人を殺す為に神を創造しようとした。そんな時代だったそうだ」

　門に彫り刻まれた花に触る。

　冷たく硬く、名前の分からない花がここに添（そ）えられている。

　ここに遺（のこ）されている。

「綺麗だな」

「うん」

　幼い容姿の少女（エズィ）の応えは俺と同じものだったのだろうか。

　同じものだったのだろう。

　そう確信させる程に、感情の薄い顔に宿る星霜（せいそう）の重なりを感じさせる雰囲気（ふんいき）は、深いものだった。

「さて、開けるぞ」

　とてもワクワクする。

　実を言うと、これを開けるのは俺、初めてなのだ。

　俺の先生である先代第四席【鏖風奇刃　ハリス・ローナ】は閉所恐怖症であり迷宮（ラビリンス）には近寄らず、冥宮（ダンジョン）は外から破壊する事しかしなかった。

　そして俺もまた、迷宮（ラビリンス）や冥宮（ダンジョン）に入る事は避けていた。

　その理由は、俺達が使う五手乃剣にあった。

　五手乃剣を修（おさ）める前と後では、世界に対する認識が全く別のものとなる。

　特に第二手の針通撃（しんつうげき）を使えるようになった時が顕著（けんちょ）であり、その頃から空間を使った詐術（さじゅつ）や幻術の類は全く効かなくなってしまった。

　しかしその逆とでもいうか、こういった空間を操作して創られた場所に立つと、必ず強い違和感に襲われる。

　それは強い乗り物酔いに似た、とても気分の悪いものだ。

　今はパーナに貰った酔い止め薬が効いているが、もし無かったならば、俺はここに入らなかっただろう。

「開けゴマ塩」

　このクソ寒い合言葉はグロリアが決めた。

『汝（なんじ）に問う』

　響くのは厳（おごそ）かな女の声。

　十三枚の翼が消え、黒き月が白き月に変わる。

　波紋のように、門から魔力が放射される。

　青空は一瞬で夜の星空に変わり、幾つものオーロラが神秘的な輝きで闇の世界を照らし出す。

　正直、聞いて思っていた以上に最高だった。

『好きな女の子はだ～れだ？』

　おい魔女野郎。

「知らん」

『好きな女の子はだ～れだ？』

「いない」

『ねえねえ好きな女の子は誰よ？　ここで言ってスッキリしちゃおうよ！　ヘイヘイチキン野郎！　私あなたの勇気を見てみたい！』

　………………俺の感動を返せ。

「はいはい。俺が好きなのはグロリアだよ。栄（は）えある団長様万歳万歳。これでいいだろ」

　もう極悪地獄滅殺ルートでいいから行かせてくれ。

『……』

　何故転移しない？

『……』

　……。

『好きな女の子はだ～れだ？』