ソード・エッジ／ブライト・アズール ～紺碧の転生剣士と青の錬金術師～

剣と敗北の聖女 一

　急速に頭角を現し、国家さえ凌ぐ力を持つに至った謎の結社、『星屑の塔』。

　その内実を知る者は少ない。

　南東大陸の炎の魔境、『ボルケーノ大森林』の主たる劫亢（こうこう）の座、『魔蟲王』の討伐。

　南の海に浮かぶ不帰（かえらず）の魔境、一万年前に滅びた国々が眠る、『夢の島』の攻略。

　宙界の彼方に失われた古代文明の遺跡、歴史から抹消された『骸船』の発見。

　等々。

　その名が初めて表舞台に出のは、開拓者協会に所属しない、有力な冒険家の私部隊（パーティー）としてだった。

　時に国家や神殿と対立しながらも、多くの偉業を成した、剣士、小竜、忍者、錬金術師、侍、魔法使いの六人。

　若き伝説である『黄金騎士』を始めとし、いずれもが一騎当千の実力を持つ者であった。

――　そしてある時を境に、私部隊（パーティー）は結社へとその形を変える。

　宗教的色彩が見られた事から、『人間救済教会』や『タニスン大聖教』のような非神殿主義の組織であると、多くの者達は考えていた。

　そして神殿によって叩き潰され、すぐに消えてしまうだろう、とも……。

＊　＊　＊

　ボルトニア王国に起きた王位継承戦争の末期。

　国は疲弊（ひへい）し、その限界は目前まで迫っていた。

　……。

「仕事だ。パイプの火を消してゴーレムに乗り込め」

「りょーかい。あーあ、心が痛むねー」

「戯言（ざれごと） を」

『本艦はあと十分で『ザロ』上空に到達する。計画通り市街中心へ魔法砲を放ち、その後射出する戦闘ゴーレムで制圧。【翔砲騎】と『黒鷲隊』は不在だが、ザロ伯爵麾下（きか）の騎士団は健在だ。『聖ロペス機士団』は彼らを排除し、ルシアを確保せよ』

「従弟（いとこ）ちゃんはどうします？」

『……お前に任せる』

「ありがとー父上、愛してる―。さーってヤる気が出てきたぞー」

「気を引き締めろ中佐。貴様が死ぬのは勝手だが、他を巻き込むような事はするな」

「くっくっく、妾腹（しょうふく）だと肩身が狭いね～。まあ何時（いつ）もの事だけど」

　飛行戦艦の後部扉が開き、吹き込む風の中で、戦闘装甲ゴーレム達が鋼の翼を広げた。

『英雄ってのは大変だ。国の為となれば、自分で家族を守る事もできない。俺達が手にする国の為、粉骨砕身で働いて。待っているのは断頭台とは、報われないねー』　

＊　＊　＊

　ボルトニア王国の辺境の町『ザロ』は、聖ボルテが辿った巡礼路の上に在り、また、交易の要衝（ようしょう）として古くから栄えた場所であった。

　グレーベルの故郷であり、ルシアの祖父が領主を務めるその町は、必然として王女（ルシア）派の拠点へと変わった。

　王位継承の争いは、第一王子の死によって、王女（ルシア）派と第二王子派、第三王子派の三つ巴の膠着（こうちゃく）状態となっていた。

　それを好機と見た隣国であり仇敵であるスパニーナ帝国は、皇帝直属の金斑王虎騎士団を使い、国境の辺境伯領を襲撃し、これを陥落させた。

　国家としての危機に、ルシア派と第二、第三王子派は停戦協定を結び、グレーベルを筆頭とした戦力を送り込んだ。

　そして。

　多くの人々が行き交う、ザロの旧市街の大通り。

　そこに面した一画に、頑強な石造りの店舗と潮風のこびり付いた看板を掲げて、ザロの町の始まりより、『セレーゾ総合海運商会』は商いを続けていた。

「ここ、金額が間違ってますよ。材料費の計算の中に、間違えて商品も入れたせいですね」

「あ、ホントだ。ありがとフーちゃん」

　フラビオから書類を受け取った商会員と入れ替わりに、いかつい容姿の海魚人（マーマン）の女が入って来た。

「フラ坊、ボルボル傭兵団から依頼が来たよ。来月二十日、クシャ帝国に行く船を用立てて欲しいってさ」

「分かりました。すぐに見積りと契約書を作りますので、担当のサンドロさんを呼んで来てください」

「あいよ」

　彼女に呼ばれたサンドロと一緒に算盤を弾き、書類にペンを走らせるフラビオ。

　その間にも、絶える事なく商会の、或いは取引相手の者達が、フラビオを訪れて来た。

　昼食を取らないままに時間は過ぎ、十五時を前にしてやっと、フラビオはペンを置く事ができた。

「ほら。あんま根を詰めるんじゃないよ、フラ坊」

「ありがとうございます、カミラさん」

　カミラが戸棚から茶器を出し、魔法で水を温め、紅茶を入れる。

　それを一口飲んだフラビオは、ほっと息を吐いた。

「騎士の貴女に雑用をさせてしまって、本当に申し訳ありません」

　元近衛騎士隊副長【波閃槍　カミラ・フレイレ】はルシアの幼馴染であり、ボルトニアに五人しかいない、心道位を持つ女傑である。

　本来の仕事は王女であるルシアの護衛だが、それは今、フラビオとグレーベルの師であるイノリが務めていた。

「気にしなさんなって。十一の坊やがヒーヒー言ってるのを見てる方が、心苦しいさね。それに騎士見習いの時の雑用と似たようなものだから、慣れたもんだよ」

「ありがとうございます」

「ハッハッハ、そういう生真面目な所もルシアそっくりだね」

　カミラが気風の良い笑い声を上げ、フラビオも釣られて笑みを浮かべる。

　それは『ボルトニアの赤薔薇（あかばら）』と称えられる母ルシアと同じ、匂い立つ程の色香を帯びたものだった。

「っ、不意打ちだねえ。フラ坊が……じゃなかったら、押し倒しちまう所だったよ」

「ふふふ、カミラさんはそんな事はしないと信じてますよ」

「ちっ、ほら」

　ことん、と机の上に小瓶が置かれた。

「これ……」

「ベルパスパの『妖精花の朝露』。今日だったろ、誕生日」

　フラビオは恐る恐ると、その小瓶を手に取った。

　金の花が描かれた水晶硝子の中で、白金に輝く香水が揺れている。

「…………ありがとう、ございます」

　フラビオの両目から知らず、涙が零れ落ちた。

　歴戦の勇士たる【翔砲騎】の息子として、或いは病弱たる母ルシアの名代として。

　忙殺の日々の奥に置いた、諦念（ていねん）の情が揺れる。

「普通の子供（ガキ）なら、言う奴は放っとけって話だけど。まあ、それ位の物でなお目くじらを立てるような奴は、アタシがぶっ飛ばしてやるよ」

「はい……」

　フラビオが涙を拭い、同時、ドアを叩く音が部屋に響いた。

「若、サンドロです。ボルボル傭兵団の団長をお連れしました」

「どうぞ、入ってください」

　ドアが開き、サンドロに続いて、日に焼けた髭面の大男が、部屋の中へと入って来た。