魔法使いの長い夢 四

 少女の力が破られていく。


(「オトネ、正面上と左が三十、後ろから速度上げて十。距離十五、十八、二十」)


「はあっ!」


 オトネの黄金の魔剣が極大の光を放ち、それに触れた触手は中の呪詛ごと消滅した。


(何なの、これ)


 少女が本気を出してから二時間が経った。

 なのにオトネの動きはどんどん速く、鋭くなっていく。

 空を舞う彼女の死角、刃を持たない足を狙い、触手を襲わせるが。


「このっ! って、ウチも触手の場所が分かるようになったわ。コツは、カンね!」


 足の先からも自在に現れる魔剣に斬り飛ばされてしまう。


(空間魔法。しかも凄い使い手。)


 更に襲い掛からせようと新しく出した触手を、蛇竜の灼熱の吐息ぶれすが焼き払った。


(「ヤパス、数十本が束で左上、距離三十」)


「了解。中心が近くなると、流石に攻撃も倍の倍だ。裏方のボクとしては、背筋の凍る思いだよ」


 ヤパスは弾切れになった魔導連弩を捨て、新しく出したミニガン型の魔導銃をぶっ放す。


 しかし触手に穴は空けども千切れるまでには至らず。

 もっぱらヤパスが魔導球から生み出した蛇竜達が、彼の代わりに触手を倒していった。


(多分こいつは錬金術師。本人は脅威ではないどけ、あの蛇竜はマズい)


(「カブト、全周囲、速いぞ!」)


「問題無い」


 虫のはねを広げて飛ぶカブトが、その手に握る太刀で触手を斬り裂いていく。

 本来なら脅威になるものでは無いが、しかし彼の一撃を受けた触手は魔力を失い、消滅していった。


(あの曲がった剣は厄介。魔剣じゃないようだけど、何なんだろう?)


 そして、リーダーと目される灰毛頭の少年は、右肩に竜の子供を乗せて、剣を振る素振りさえ見せない。


 いや、少女には解かっているのだ。


(呪詛の巡りが悪くなっている。しかも切り口から出る呪詛は、直ぐに消滅してしまう。原因は、)


 少年がその手に持つ、闇夜をくり貫いて作られたような、金の刃を持つ黒い魔剣。


(あれだ)


 少女は他の触手の勢いを弱め、ヨハンへと一気に触手を集中させた。


 不可視で気配のない、十万の触手がヨハンへと襲い掛かる。


(え?)


 それが一瞬で雲散霧消した。


「やった、さすがヨハン! 剣技複合も完全にマスターだね!」

「ああ。これで先生の宿題もクリアだ」


(……ありえない)


* * *


 かつて王国の王都があった町。

 かつて少女の姉が死んだ場所


 曇天渦巻く空を、巨大な海月くらげの透明な体が覆う。


 少女に退路は無い。


 だから彼女は、その本体を出した全力で以て、ヨハン達へと襲い掛かった。


『消えろ!』


 膨大な魔力で作った猛毒の豪雨を放つ。

 しかし、町を覆い、大瀑布のように襲ったそれが斬り裂かれ、虚空を走った黄金の光が、少女の身体に突き刺さった。


『ぐ!?』


 少女の持つ『めい』の力は、オトネが持つ黎明の王ホライゾンの力に対して、絶対的に相性が悪かったのだ。


「夢幻を壊せ【呱々丸ここまる】!!」


 カブトの太刀からほとばしった音の津波が、強酸の豪雨を消し去った。


「さて、詰めだね」


 ヤパスの蛇竜が宙を舞い、襲い来る触手を蹴散らして道を開く。


「頼んだよヨハン」

「貴公ならできる。悪夢を終わらせろ」

「「いっけ―――――――――!!」」


 一匹の蛇竜がそらへと昇る。 


「我が剣に 光よ言祝ことほぎ 輝よあれ」

「我が刃に 追い風よ走り きらめきと共にあれ」

陣風御免じんぷうごめん


「【呵々絶衝かかぜっしょう】」


 その頭上に在るのは、嵐を纏った神蝕の王イクリプスを下段に構える、ヨハンの姿。


「術者を取り込む特殊型の天顕魔法。俺がお前を助けられるかは分からない。けど、」


 ヨハンの魔力の質が変わる。

 無色の魔力は、さらにそのいろどりを失い、透徹したものへと成る。


『来るな――――――――――――――――――――――!!』


 少女が絶叫と共に、ありったけの魔力を込めた、超高圧、超強酸の砲撃を放った。


「五手乃剣・第四手」


 神蝕の王イクリプスの黒が、恒星の輝きを解き放つ。


清雷きよめいかづち


 雷鳴を響かせて、剣の光が天空をけて行った。


* * *


 少女の放った、最後の魔法が消えていく。


『死ぬのか』


 あの日、姉を失った瞬間ときから、とても長い年月が過ぎた。


 故郷の景色も、父や母やポット、友人達の顔も忘れてしまった。


 怪物となって、怪物として生きて。


『やっと終わる』


 そう口に出した瞬間に、ほっとした。

 もう生きなくていいと。

 もう、みんなの所に逝けるから、と。


『綺麗……』


 最後に見た少年の剣は、これまで見たどんなものよりも美しかった。


 だから、受け入れた。


『みんな』


 身体の中を、懐かしい暖かさが満たした。


『お姉ちゃん』


 悪夢が、星の光を連れた風の中に消えていった。


* * *


 光を感じて、少女は目を覚ました。


「あれ?」


 身体を起こすと、寝台しんだいの上に居ることに気付いた。


「やあやあ、お目覚めだね、お嬢さん」


 横に座っているヤパスが少女の脈を取り、身体の状態を手早くチェックしていく。


「魔法の一部は残っているけど、うん、完全に戻っている」

「……」

「大丈夫。君はもう、人に帰って来たんだ」


 呆然とする少女の頭を、優しくヤパスが撫でた。


「特殊型の天顕魔法に取り込まれ、戻って来られた者はいない。ヨハンじゃなけりゃ君、一生あのままだったよ?」

「は、はい……」


「やっていい無茶と、やっちゃダメな無茶がある。君の事情を知らず、ズケズケ言うけど、先輩としてのアドバイスだ。覚えておいてくれると、ボクは嬉しい」

「は、はい」


「ははっ、ごめんごめん。さて、身体の調子はどうだい?」

「えっと」


 少女は自分の身体へと視線を向ける。

 目に映るのは透明な海月くらげではなく、白い寝間着を羽織った人の身体。


―― 遠い昔に失ったものが返って来た。


 少女の瞳から涙がこぼれ、頬を伝い、寝間着の上にポタリと落ちていった。


「っ、っ、わ、わたし。わたしはっ」


 両手で顔を覆い、その指の隙間からは途切れることなく、少女の涙と嗚咽おえつあふれていく。


「っひく、グスッ、っひく、グスッ」

「お嬢さん、ハンカチをどうぞ」


 少女が落ち着いた頃を見計らって、ヤパスがハンカチを差し出した。


「グスッ、あ、っひく、ありがとう、グスッ」


 ズビ――――――――――――――――――――――――――――――――――ッ!!


「ご、ごめんなさい!!」


 ドロドロになったハンカチに慌て、少女が謝罪した。


「気にする事はないよ。問題無しさ」


 ヤパスが指をパチンッと鳴らしたと同時、少女の手の中にあるハンカチの汚れが消えて、ハンカチは綺麗に折りたたまれた姿となっていた。


「ま、魔法、ですよね?」

「うん。まあ手慰てなぐさみ程度のものだけどね」


 非常に精密で、何より魔法効果の完了までが凄まじく速い。

 少女が怪物となる前、そしてなった後にも、ここまでの魔法ものは見た事が無かった。


「あなたは、高名なの方でしょうか?」

「いやいや、ボクは……。っと自己紹介がまだだったね」


 椅子から立ち上がったヤパスは、一度クルクルとターンをし、手に胸を当て丁寧に頭を下げた。


「改めまして、ボクは錬金術師【竜眼 ヤパス】と申します。私部隊パーティー『星屑の塔』にて裏方を務めるです。以後お見知り置きを」

「は、はい。わたしは……。あれ、わたしは……………………」


 名前が出てこない。

 生まれてから家族と過ごした、穏やかで幸せな村での生活、父や母、姉やポット記憶はある。

 騎士に連れられ、魔法使いに酷い扱いを受け、として使われた記憶はある。

 そして姉と最後に出会った、あの日の記憶も、ある。


 ただ一つ、自分の名前だけが、記憶の中に見付からない。


「わたしの、名前が、思い出せない……」

「ふむ。これはボクも初めてのケースなので、推測になるのだけど、」

「……」

「君は天顕魔法の顕現体と根源から融合して、以前の君とは別の存在になった。だから君の魂を形作る要因の一つである名前も、魂と共に変質してしまったんじゃないかな」


 ヤパスはエメラルド・タブレットを取り出し、少女へと渡した。


「魔法の呪文作成に使うものだよ。これで解析すれば君の名前も分かる。ああ、非表示設定で君の頭の中に直接出力されるから、ボクが君の『真の名』を知る事はないよ」

「……」


 少女はヤパスに聞きながら、慣れない手つきでタブレットを操作する。


「あっ」

「出たようだね、君の名前が」

「はい」


―― ルナフィリア。


「これが、私の名前なんですね」


 少女の頭の中に浮かんだ文字は、直ぐに消えていった。


「存在の在り方を魔力に依るもの程、真の名が自らに及ぼす影響は大きくなるんだ。だから君は、それを決して他人に知られてはいけないよ」

「はい」


 バタンッとドアが開いた。

 そこから現れたオトネがズンズンと近付いて来る。


「あ、あの……」


 少女を金色の瞳が見つめる。


「よし! もういいみたいね!」

「?」


 首を傾げる少女。

 それに苦笑して、ヤパスが説明を始める。


「彼女の名前は【無影の羽 オトネ・ネルクロム】。我らが『星屑の塔』の副長を務める、手練れの『忍び』だよ。彼女が持つ魔眼は、人の精神を『炎』として捉える事ができるんだ」

「ウチの事は気軽に『オトネお姉ちゃん』って呼んでね♪ で、あなたの精神、マジで消える寸前の火の粉みたいだったんだから!」

「え、えっと……」

「こんな可愛い子が死ぬなんて世界の損失よ!! もしそうなったら、ウチはヨハンをなます切りにするつもりだったんだから!!」

「酷いな、オイ」


 私服姿のヨハンと、鎧姿のカブトも部屋へと入って来る。


「そこらの駄剣ならともかく、神蝕の王イクリプスを使って清雷きよめいかづちを失敗するわけないだろうが」

「左様。仮にヨハンが失敗したとすればオトネよりも先に、神蝕の王イクリプスの化身であるサヨがりに行くであろうな」

「おいやめろ。冗談になってねえぞ」


 ハッハッハと笑うカブトの腹を、ヨハンが肘で軽く小突く。

 

「ったく、ここは病室なのよ! 五月蝿うるさくしちゃダメでしょ!!」

「いや、オトネの方が」


 バサッとオトネの白い翼が広がる。

 威嚇いかくのポーズを取るオトネにヨハンは両手を上げて、降参の意を示した。


「うんうん。反省しなさいな」

「……」


「騒がしくてすまないね。気に障ったかい?」

「ううん……」


 少女は目に熱を感じ、両手で顔を覆った。

 顔と掌の隙間から、止め切れなかった涙がこぼれ落ちて、布団を濡らした。


「大丈夫。もう大丈夫だから」


 オトネの両手が少女を抱き締め、翼が優しくその身体を包み込んだ。

 

「うわ―――――――――――――――――――――――――ん!!」


 少女の泣き声が、部屋中に響き渡った。

 

 そこにはもうめぬ悪夢にとらわれた、怪物の姿はなかった。

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