ソード・エッジ／ブライト・アズール ～紺碧の転生剣士と青の錬金術師～

人の角、人の牙、人の爪／剣士を目指した者 五

　キトリアに着いてから一週間が経った。

　道中に襲って来てくれた竜共の魔生石を売り払って、かなりの大金を手に入れる事ができた。

　だから安全等、諸々を考えてキトリア最高級のホテルに泊まり、少し身体を休める事にした。

「四十八、四十九、五十っ」

　素振りを終えたニパンが肩を落とす。

　剣と同じ重さの木剣が、その切先を地面へと落とした。

「よし。良くなってきてるぞ」

「あっ、ありがとう、ございます」

　イクリプスを抜剣。

　黒い剣身の金の刃が、ニパンの首の横に止まり、剣風がニパンを打った。

「っ」

　膝から崩れ落ちたニパンの、その眼前にイクリプスの切先を向ける。

「力尽きて剣を下げた時が一番の隙になる。駆け出しがよく殺（や）られるのが、この瞬間だ」

　駆け出しだけじゃない。

　一流と呼ばれるに至った者も、その隙を突かれて、簡単に殺（や）られてしまう。

　人だけじゃない。

　知恵を持つ獣、狡知（こうち）を持つ魔獣は、人の弱みを見逃さない。

　驕（おご）った者はすぐに死に、慎重な者が長く生きる。

「強者が弱者を侮る事と、弱者が剣を下げる事は同じだ。同じ、敵と向き合う事を捨てたという事だ」

　強く言った言葉じゃなかった。

　しかしニパンは、歯を食いしばり、大きく頷いた。

　疲弊し、立ち上がる事さえ容易ではない少年は。

　しかし、その灰色の瞳の奥に灯る、意志の光に陰りは無い。

「よし。次だ」

「はいっ」

　ニパンが木剣を握る。

「今度は握る両手の幅を無くせ。剣を細かく使えるようになる」

「はいっ」

　ニパンが剣を振るう。

　疲労を抱えながら、しかし、しっかりと前を見ている。

「戦いで剣を無くす事もある。それなら次の剣を探せ。拳が使えるのは、人との戯（たわむ）れだけだ」

　ニパンは振り向かず、他の全てを忘れたように、一心に剣を振るう。

（それでいい）

　切先はぶれ、刃は定まらない。

　しかし、こいつの剣は、いつか心道位へ届くだろう。

　それだけの才が、こいつにはある。

「人は獣のように、角も牙も爪もない。だから人にとって、その全てが剣だ」

　この世界でも、人は脆弱（ぜいじゃく）な存在だ。

　武器が無く、真正面から戦えば、同じ大きさの犬にすら負ける事がある。

「剣を握り続けろ。それが戦いだ」

　木剣が風を打った。

　初めてヒュンッと音が鳴った。

　汗だくのまま、剣を握り、ニパンが前を向いている。

　俺の顔は、笑みになっていた。