過日追想 二
馬車から降りて、無数の墓標が連なる丘の上を歩く。
遥かに遠く。
崖の先に見える海原は、何処までも続いている。
夏の空は青く晴れ渡り、吹き往く風の涼しさが、生者にも、優しい眠りへと誘っているかのようだった。
墓地の一角にある真新しい墓標の前で膝を折り、両手に持っていた花を供えた。
目を瞑り祈りを捧げる。
脳裏を過ぎる色々な景色が、荒波のように私の心を揺らしていく。
いつしか何を祈るのか分からなくなり、ただ瞼の中の暗闇の中で、
「パーナ」
パチリと響いた声に目を開き、振り返る。
「姉さん」
「やっ」
私の横に並んだ姉さんも、花を供え、また墓標へと祈る。
「……私達だけになっちゃったね」
「うん」
水の勇者の
他の仲間達は、みんな死と終の聖霊【ヌニト】の元へ行ってしまった。
「ありがとう姉さん」
塞ぎ込む私に、何度も声を掛けてくれた。 そしてここに居るのも、多分、偶然なんかじゃない。
「姉さんのお陰で、ここに来ることができた。姉さんがいなかったら、私は、絶対に……」
目から涙が溢れる。
「この悲しさに、耐えられなかった」
「うん」
抱き締められ、嗚咽を上げて泣いた。
「大丈夫だよパーナ。大丈夫」
一瞬だけ、過ぎた日々の光景が見えた。
冒険があって、日常があって、特別なことがあった。
そこには私と姉さん、そして彼女達の姿があった。
―― 本当はみんな無事で。
―― 水の勇者の
けれどもそれは幻だったから、海風に吹かれて消えてしまった。
ただ、みんなが『さようなら』と言ったのは、確かに聴こえたような気がした。
「ありがとう。姉さん、私はもう大丈夫だよ」
「もうっ」
「あはは、パーナって地味にくせ毛だもんね」
楽しそうに笑って、今度は
「綺麗に流すのもいいけど、フワッとした髪型の方がパーナには似合うと思うな。幾ら聖女だからって、紋切り型の神官の恰好じゃあ、良い男は寄って来ないよ」
「男性なんて興味無いよ。それに、今はカラオンさんがピリピリしてるから……」
「ふっ、あんな堅物は放っときゃいいの。次期教皇だろうが、私は勇者でパーナは聖女だ。文句なんてぶっ飛ばしてやればいいのさ」
「でも……」
「権力は使う為にあるってね。ま、今は公国も大神殿も外を気にして、それこそピリピリしてるからね。私達まで目を向ける余裕なんて無いはずさ」
姉さんは少し膨れたお腹を撫でた。
「大きくなったね」
「三か月だって。結局やり逃げしてさ、最後まであの男らしかったよね」
この子の父親である彼も、また死んだ。
私達の政敵であり、いつも姉さんと口喧嘩をしていた男。
国中が知る犬猿の仲のはずなのに、それがどうしてこうなったのか。
姉さんは多くを語らない。
そして彼は死竜から姉さんを庇い、最後はその劫火のブレスの中に消えていった。
「神殿軍もそうだけど、公国軍も未だにごたついているんだよね。アイザックの馬鹿は、あれで仕事ができたからねえ」
大将軍である【水竜の剣 アイザック・カラフ】は卓越した才覚で、国内の軍事や政治は疎か、周辺諸国との外交にさえもその辣腕を振るっていた。
その彼がいなくなったことで、死竜の巨大な破壊の爪痕が残るロシュペ公国は、厳しい局面に立たされることになった。
聖女である私が工房に籠る事を許されたのは、【青の機巧師】としての私が優先されたからだ。
神殿と公国からは兵器開発の依頼が絶える事は無く、完成した魔導兵器は、すぐに公国内の何処かへと輸送されて行った。
そして。
神殿に属する勇者である姉さんに、公国上層部とカラフ侯爵家が手を回そうとしていると、そのような風の噂が、工房の中にいた私にさえも聞こえて来た。
「まあ大丈夫だよ。パーナには私が、私にはパーナがいる。ここを乗り越えれば、きっと聖霊も微笑んで下さるさ」
姉さんが優しく私を撫でてくれた。
その心地良さに安心して、私は「うん」と答えた。
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