ソード・エッジ／ブライト・アズール ～紺碧の転生剣士と青の錬金術師～

パフェラナ：来訪者

　～　パフェラナ・コンクラート・ベルパスパ　～

「へえ、あんたがあの水の聖女？」

　粘り付くような声を出す人間の男。

　ソファーに座り、右足をテーブルに乗せ、舐め回すようにして私を見てくる。

「はい、水の聖女【パフェラナ・コンクラート】と申します。今回は協力関係にある『盃（さかずき）』の代理人として参りました」

　ニコリと微笑むと、男の顔は見るに堪えない程にだらしなくなった。

「いいね、わかってるじゃんか！！　こんな激マブな女を貢（みつ）いでくるなんて、マジで盃との同盟を考えちゃうよ！！」

　そう言ってチンパンジーのように手足をばたつかせる。

　彼の護衛兼取巻き達も、猿のような笑みを浮かべて、「俺達にも回してくださいよ」などと言っている。

「バカ野郎！　仮にも使者としてやって来た健気（けなげ）な絶世の美少女ちゃんなんだぞ～。品の無いお前らなんかに任せられるかよ」

「そりゃないですよ～」

「アニキのデキるとこ見せてくださいよ～」

　男は取り巻き達の声を無視して、懐から取り出した葉巻を咥える。

　火を点けて、天井へと煙を吐き出し、ペッと吐き出した葉巻を革靴の底で踏み潰した。

「しゃあねえ～な～。ま、俺様が飽きたらな」

「「やった！！」」

「流石アニキ、惚れちゃっていいですか！！」

　ただ高価なだけの悪趣味な調度品に囲まれている応接室。

　その、一応は人の空間であるはずのこの場所が、動物園の飼育小屋のように感じられる。

（失敗だったかな）

　世間知らずの自覚はあるので、社会見学を兼ねてお手伝いを申し出たんだけど。

　裏社会でもそれなりに名を馳せる人物が、まさかチンパンジーと同レベルだとは思わなかった。

　これではまるで、馬鹿貴族の馬鹿なお坊ちゃんそのままではないか。

（こんなのでよく今までやってこれたよね。本当に実力のある人は賢さと愚かさに覇気を秘めるものだけど……）

　彼らは何処までもチンパンジー達だった。

　下品な声を上げ続ける彼らにはうんざりしたし、何より私の横に立つ彼の忍耐がまずかった。

　チラリと横目に見ると、彼の表情は抜け落ちていて、青い眼の中には激しい怒気が渦巻いていた。

「よっし、決めたぜ！！　カーメン・ファミリー最強の男であり若頭であるこの俺様、【溶岩烈拳（ようがんれっけん）　ズモモン・ヂンタッタ】がお前らに力を貸してやるぜ！！」

　そう言って溶岩烈拳はソファーから立ち上がった。

「今年の『ルーネ開港市場祭』の規模は半端ねえからな。上手く立ち回りゃ、莫大なシノギを稼ぐことができる。この国を牛耳る俺の組と、お前らの盃が組めば敵は無（ね）え！！」

　突き挙げられた右拳に、取巻き達が「オオオ―――！！」と追従の雄叫びを上げた。

「……そうですね」

　一応この場に居る義理として声を出したが、全く以て力の抜けたものだった。

「さて、それじゃ前祝の景気付けだ。水の聖女ちゃんには相手してもらうぜ」

　そう言って近づいて来た溶岩烈拳の右手が、私の胸へと伸びてくる。

　鼻息荒く、色欲に濁った彼の手は、しかし私に届くことは無かった。

「何だお前？」

　溶岩烈拳の右手を、私の前へと踏み出したヨハンの右手が掴（つか）み止めた。

「パーナに触れるな」

「おいおい、下っ端君が聖女様の前だからってイキっちゃってるよ！？」

　ゲラゲラと猿達が嗤（わら）う。

　それにヨハンは応えない。

　その佇（たたず）まいは凪いだ海のようで、放たれる気配は嵐の訪れを告げる雷雲のようだった。

「おい、このクソ灰毛野郎、この俺様とヤろうってんのか？　今手を引いて土下座すれば、聖女ちゃんの手前、九割殺しで勘弁してやるぞ？」

　溶岩烈拳から荒ぶる殺気と赤土色の魔力洸が、濁流のように漏れ出してきた。

　取巻き達も魔導武器を抜き、それぞれの錬玉核が魔力洸の輝きを灯していく。

「お前ら盃は手広くやって数を稼いでるようだがな、そんなもん裏社会じゃ三流だ。肥（こ）え太った所を俺達に食べられる豚でしかねえ。真の一流はな、最強の武力を持つ組の事をいうんだよ。そう、まさに俺様のカーメン・ファミリーのような、な」

　犬歯を剥き出しにした笑みは、濃密な血と暴力の臭いに溢れている。

　彼の纏う威圧感は、Ｓ級開拓者と比較しても遜色はない。

「その言い草から察するに。結局の所、盃と対等に協力し合う気は最初から無かったという事か」

　ヨハンの言葉を、溶岩烈拳は吐き捨てる。

「はっ、俺様達が上！　お前らが下！　常識だろうが！！」

「そうか」

　ヨハンが掴んでいた溶岩烈拳の右手を放した。

「お前もそこそこはできるようだな……」

　溶岩烈拳が目を細め、ヨハンを睨（にら）み付ける。

　両手の指がパチンと鳴ると、虚空（こくう）から魔導鉄甲（まどうてっこう）が現れて、それらが彼の両手を覆（おお）う。

　火錬玉から、禍々（まがまが）しい赤色の魔力洸が燃え上がる。

　動きは見えなかった。

「オラアッ！！」

　踏み込み、突き上げられた溶岩烈拳の右拳。

　赤い炎の奔流（ほんりゅう）が走り、天井の全てを砕き燃やして灰にした。

「やっぱアニキのパンチは凄え。俺にゃ全く見えなかったぜ……」

「お前程度がアニキの必殺を捉（とら）えられる訳ねえだろうが」

「この前来たＡ級開拓者のガキもワンパンだったからな」

　フゥと息を吐き、溶岩烈拳が残心を解いた。

「あ、いけね。聖女ちゃんもぶっ殺しちまった」

「うわー、もったいねえ」

「でもアニキっぽいっすねえ」

　ゲラゲラと笑い合うカーメン・ファミリー達。

　それを後ろから眺（なが）める、ヨハンの右脇に抱えられた私。

「パーナ。確か交渉が決裂した場合、カーメン・ファミリーは殲滅（せんめつ）するという話だったな」

「だね」

　降ろしてもらった私は、亜空間の蔵庫から私の作品を召喚する。

　ヨハンの右手が左腰に吊った剣、私がかなり頑張って作った作品ＮＯ.６２４、魔導剣【青燐（せいりん）】の柄を握る。

　私達に気付いた溶岩烈拳が振り返り、それに釣られた取巻き達も振り返ろうとする。

　ヨハンが青燐を抜いた。

「！！」

　キンと金属の擦（こす）れる音が鳴る。

　溶岩烈拳が両腕を顔の前に揃（そろ）えていて、その魔導鉄甲の表面に一文字の傷が刻まれていた。

　取巻き達の首から上だけが私達の方へと振り返る。

　身体は背中を見せたまま、首だけが百八十度回転する。

「「え？」」

　そのまま、また百八十度回転して。

　ビュッと噴き上がった血によって身体から落とされて、ゴロゴロと床の上を転がって行った。

「テメェ……」

　溶岩烈拳の額に太い血管が浮き上がって、血走り赤く染まった眼がヨハンを睨み付ける。

　最高級のスーツも赤く染まって汚れ切り、物言わぬ骸（むくろ）となった取巻き達が、暴力の王様に彩（いろど）りを添（そ）える。

「そう言えば俺はまだ名乗っていなかったな」

　ヨハンの身体から、染（し）み出すように魔力が現れる。

　それは深く濃密な、空の青であり海の青でもある、世界に満ちる青の色。

「魔月奇糸団の第四席を預かる【最強無敵　ヨハン・パノス】という」

　ヨハンの身体が紺碧（こんぺき）の魔力洸を纏い、青燐の水錬玉が眩（まばゆ）い青色の輝きを煌々（こうこう）と解き放つ。

「この業界には半年前に入ったばかりの新参者だ。お前が生きていられる少しの間だけだが、よろしく頼む」