日向の窓で、君と

番外編「魔女達の戯れ」

　――おかしい。

　ぼくはさっきまで自分の家にいたはずなのに……いつの間にか、知らない家に来てる。

　……いや、ちがう。ここはたしかにぼくの家の「おうせつま」だ。でも、なんだかようすがおかしい。

　ところどころかべ紙が変わっているし、天井の明かりも知らない形に変わってる。

　イスやテーブルはおなじだけど……。おとーさんもおかーさんも、おじーちゃんもおばーちゃんも、おじさんとおばさんもいない。なにより、美遊がいない。

　おかしい。

　そしていちばんおかしいのは――みんなのかわりに、知らないおねーさんが三人もいることだ。だれだろう？

「ね、ねぇ……ちょっと様子が変じゃない？　セイジュウロー、一言もしゃべらないわよ？」

「あらあら……これはもしかして……記憶も巻き戻ってしまいましたかしら？　美遊はどう思いますか」

「そうですね……ちょっと確かめてみましょう。ねぇ、せーちゃん。私のことが分かる？」

　三人のうち、いちばんかわいいおかっぱのおねーさんがぼくに話しかけてきた。

　ほかの二人もすごいびじんだけど、このおねーさんがいちばんかわいい。だって、美遊にそっくりなんだもん。

　――でも、知らない人だ。美遊はこんなに大きくない。

「いいえ、おねーさんはだれですか？　どうしてぼくの家にいるんですか？」

「ええと……それは何と言うか……。あ、そうだ！　せーちゃん、自分のお名前と年齢は分かる？」

　おねーさんは、ぼくのしつもんには答えず、しつもんにしつもんで返しました。

　美遊にそっくりですごくかわいいけど、ちょっとあやしいおねーさんみたいだ。

「黒木清十郎、九さいですが、何か？　それで、おねーさんたちはなにものなんですか？　ぼくの家族はどこへ行ったんですか？　あと――ぼくはどうしてハダカなんですか？」

　――そう。ぼくはなぜかハダカだった。足元にあっただれかの服でだいじなところはかくしてるけど、大人の服らしくてぶかぶかだ。

　もしや、このおねーさんたちはヘンタイさんなのだろうか？　ぼくのテーソーがねらわれてるのだろうか？

　そういえば、おかっぱのおねーさんの目が、さっきからちょっとこわい。ぼくのだいじなところを、チラチラと見てる。ばれてないつもりなんだろうか？

「大丈夫よ、セイジュウロー。何も取って食いやしないから。ほら、美遊！　あんたさっきからどこ見てんのよ！」

「ええ～？　だって、可愛いじゃない？　小さな頃のせーちゃん♪　まさに天使だわ！」

「まあ……確かにカワイイけど、さ。まさか、あのセイジュウローがこんなにカワイイだなんて……なんか屈辱だわ。っと、それはそうと、はい！　ちょっと大きいけど私の上着使いなさいな、セイジュウロー」

　そういって、キンパツのおねーさんがぼくに服をかしてくれた。やさしい。

　がいこくの人なのに、すごくにほんごがじょうずだ。それに――。

「ありがとう、おねーさん。……おねーさんの目、とってもキレイな青ですね！」

「っ！？　あ、ありがと……」

　キンパツのおねーさんは、なぜだかまっかになってしまった。

　ぼくに服をかしたせいで、かぜでもひいてしまったのだろうか？　ちょっとしんぱい。

「ふむふむ、どうやら肉体と一緒に精神まで若返ってしまったみたいですね。精神のバックアップは完璧でしたけど、肉体の方が受け入れを拒否している……？　興味深いですね」

　ながいかみのおねーさんは、ちょっとはなれたところからぼくを見ながら、なんだかムズカシイことを言っていた。

　なんだろう？　ちょっと「先生」みたいなかんじがする。

「そっかー。泉とアタシ、それに美遊が力を合わせても、若返りの魔法は不可能ってことね。心も昔に戻っちゃうんじゃ、意味ないものね」

「ええ。それに、ちょっと若返らせるつもりが子供に戻ってしまいましたから、加減が出来るものでもないようです。そもそも、一定時間しか若返り状態を維持出来ない時点で、使い道が限られますしね」

「残念。せーちゃん、私との歳の差を気にしてるみたいだから、ほんの少しの間でもいいから若返ってもらえれば、遠慮なくイチャイチャ出来ると思ったんですけど……」

「え、アンタ達アレでイチャついてないつもりだったの？　どんだけよ……」

　――おねーさんたちの話は、ぼくにはいみふめいだった。

　それになんだろう？　なんだかやけにねむくなってきた。おとーさんたちをさがさなきゃいけないのに……。

「おっと。もう魔法が切れる時間みたいですね。そこのソファーで寝かしてあげましょうか」

「あ、運ぶのは私がやります！　一人で！　もちろんお着替えも！」

「……美遊、ステイ。ホント、アンタってセイジュウロー絡みだと性格変わるわよね……」

　おねーさんたちがぼくをだきかかえる。

　なぜだろう？　こんなあやしいおねーさんたちなのに、だっこされるとなんだか安心する……。

　……。

　　　＊＊＊

　――目が覚めると、何故か全裸だった。

　全裸の上に毛布をかぶって、応接間のソファの上で寝ていたらしい。……一体何事だ？

「あ、目が覚めたみたいねセイジュウロー。アンタの服、テーブルの上に畳んであるから、早く着ちゃいなさいな。風邪とか引かれても困るから……早くね。じゃっ」

　リサが、何故か赤い顔をしながら早口にまくし立てて、そのまま応接間を出て行ってしまった。

　今の様子だと、僕が起きるまで近くで待っていたらしい。しかも、いつになく口調が優しかったんだが。

　……いや、本当に何があったんだ？

「――失礼」

　僕が服を着終わるのを見計らったように、今度は泉さんがやってきた。

「お兄さん……どこか体に違和感とか、ありませんか？」

「違和感……ですか？　いえ、むしろ肩も腰もいつもより軽いくらいですけど。それよりも僕はなんで全裸で――」

「そうですか。なるほどなるほど……」

　泉さんは僕の質問には答えず、何やら「興味深い」等と呟きながら部屋を出て行ってしまった。

　……何なんだ本当に。

「――あの、せーちゃん。ちょっといい？」

　そして、最後に美遊がやってきた。

「ああ、美遊か。ちょうど良い所に。なんだかリサと泉さんの様子がおかしかったんだけど……美遊？」

　美遊は何故か、僕の話には全く耳を傾けずに、僕の顔を凝視していた。

　じぃーっと色々な角度から観察されて……だから一体何なんだ、今日の皆は！？

「あの……美遊？　僕の顔がどうかしたのかい」

「――ううん、今日もせーちゃんは素敵だなって！」

「おいおい、アラフォー男を褒めたって何も出ないよ？　というか美遊、何か良いことでもあったのかい？　何か嬉しそうだけど」

「うふふ、秘密！」

　人差し指を口に当てながら、僕の愛しい少女は天使のような笑顔を見せるのだった――。

（おしまい）