Dead Man's Hand ー臥龍転生編ー

第３話 雨傘女（あまがさおんな）01

「いやぁ、事前に話を通しておくと楽だ」

　寛はインディゴブルーのテーラードジャケットを脱ぎ捨て、冷蔵庫から勝手に缶コーヒーを取り出す。綺麗にアイロンのかかったクレリックシャツの上、左脇には革製のガンホルダーがある。春馬は思わず目を見張った。

「そ、それ！？　銃……ですか？」

「ん？　ああ、コレね。ガスガンだよ。銃の種類はコルト・ガバメント。コルト・ガバメントってのは日本での呼び名で、本当は1911（ナインティーン・イレブン）っていう名前なんだ。どう？　禁酒法時代のギャングみたいでカッコイイだろ？」

　寛は笑いながらどっかりとソファーに腰を落とす。春馬もパイプ椅子に腰かけながらチラリと小夜を見る。小夜はこちらへ目もくれず、忙しそうにスマホを操作している。春馬は寛のガンホルダーへ視線を戻した。

「『幽霊狩り』って、バットや警棒の他にガスガンも使うんですね」

「まあな。使ってるＢＢ弾が特殊なんだ。除霊効果のある液体に浸（ひた）したものを使ってる。人間にしてみりゃ単なるＢＢ弾だが、幽霊からすれば実弾だ。もっとも、バットや警棒と同じで使う人間によって威力が変わる。それに……」

　寛は楽しそうに身を乗り出した。

「バイオ弾を使ってるんだ」

「バイオ弾？」

「生分解性（せいぶんかいせい）プラスチックでできた弾のことだよ。数年で土に還（かえ）る。幽霊とか妖怪は出る場所を選ばないだろ？　そこら中にＢＢ弾を撒（ま）き散らかすとみんなに迷惑がかかる。『デッドマンズ・ハンド』は環境のことも考えてるんだ」

「ほ、本格的ですね……。それで、本当に幽霊が出て……狩るんですか？」

「狩るよぉ～」

　寛は缶コーヒーを一気に飲み干し、大きな欠伸（あくび）をした。自宅でくつろぐような姿からは、『幽霊狩り』の緊張感が微塵（みじん）も感じられない。欠伸ついでに寛は『幽霊狩り』の説明を始めた。

「このマンションにはほとんど人が住んでないんだ。特に最上階の９階には誰も住んでいない。どうしてだと思う？」

「聞かれてもわからないです……幽霊とか妖怪が出るからですか？」

「ピンポーン♪　朝に小雨（こさめ）がぱらついて、夕方に綺麗な夕日が見れたら……必ず起きる怪奇現象がある。９０５号室に、『雨傘女（あまがさおんな）』って幽霊が出るんだ。まあ、言ってみれば傘を返しにくる女の幽霊だ」

「傘を返しにくるって……あんまり怖くないですね」

「そう思う？　この場合、傘には恩讐（おんしゅう）の意味合いがあってさ……傘地蔵は傘のお礼をしにくるだろ？　でも、雨傘女は恨みを返しにくるんだよ」

　寛の事前調査によれば、『部屋にとり憑（つ）いているのか？』それとも『土地にとり憑いているのか？』定かではないが、雨傘女と呼ばれる幽霊が現れて住人に危害を加えるらしい。

「実際に雨傘女を見た住人は心不全を起こしたり、精神を病んだり……手酷い目にあっている。人間にしてみれば、理不尽な暴力を振るわれているわけだ」

「警察とかには相談しないんですか？」

「警察に相談だって？　春馬君は警察が幽霊を逮捕すると思うかい？　いたずらか何かってことで処理されて終わりだよ。だから俺たち『デッドマンズ・ハンド』が狩るんだ。言ってみりゃ、俺たちは害獣駆除業者ってところかな」　

　笑いながら語っていた寛は急に真顔になった。少し不機嫌そうに春馬の顔を覗きこむ。

「よく映画とか漫画だと……出しゃばりが『行くな』って言われている場所に行ってどうにかなっちまうだろ？　それで、そういった事件を解決するのは決まって特別な能力を持った小さいガキか美少女なんだよ。そんなもん、ウソだ！！　クソだ！！　ブルシットだ！！　実際の『幽霊狩り』なんてギャング映画の抗争と一緒だ。武器を持って、複数で乗りこんで、そんでもって不意を突いて潰す……春馬君、わかってくれたかな？」

「……は、はい」

　寛の剣幕に気圧（けお）されて春馬は頷（うなず）くことしかできなかった。しかし、小夜はスマホを操作しながら聞き耳を立てていたらしい。寛に向かって口を尖らせた。

「美少女と小さいガキって……ウソじゃないでしょ」

「確かに……お前は俺の妹なんだから美少女に決まってるよな……悪かった」

「どうでもいいけど、そろそろ出現予定時刻だよ」

「じゃあ、サクッと行って、サクッと狩ってきますか♪」

　寛は立ち上がると緊張する春馬へ微笑みかける。

「あまり難しく考えないでくれ。アトラクションでも楽しむつもりでいてよ」

　寛は小夜と一緒になって管理人室を出ていく。春馬は渡されたバットを握りしめて二人の背中を追いかけた。