揺れる川面の向こうには

第40話 ブルーノ再び現れる

　ローゼマリーが女王になった知らせは、隣国のリベール王国にも知らされた。二コラと名乗る少女がローゼマリーだということが知られると、幼い頃を知る人々はみな一様に驚き、噂でもちきりになっていた。一人の少年と二人でやっと生活していたことや、男爵家の養女になったことなども知られるようになった。その噂は、当然のことながらかつての縁談の相手グーゼンバーグ家のブルーノの元にも届いていた。

「ニコラと兄が親類のゲレオン様とその息子グスタフを貶（おとし）めて、王位を奪還したのです！　彼らの復讐をせねば腹の虫がおさまりません、父上！」

　ブルーノは見えない力で跳ね飛ばされ、二コラと離れ離れになったことが今でも忘れられなかった。

「あの女は魔女に間違いありません。私だけがその正体を知っています」

「何を言っておる！　わしらのような地方の貴族が王族にたてついても、かなうはずがない。他国の事だ、かかわるでない、ブルーノ！」

　父は、ブルーノをたしなめた。しかし、若く愚かなブルーノの怒りを止めることはできなかった。

　彼は自分で雇った兵士を数名連れて、隣国フォルスト公国へ旅立った。城へ近づきローゼマリーと名乗る女王を仕留めてやろう。なーに、あんな小娘仕留めるのなんか訳はない。

　フォルスト公国へ着き、城のそばまで来たブルーノは林に身を潜め、どうやって彼女を呼び出そうか思いあぐねていた。ここまで来たが、具体的な方法などは考えてもいなかった。

　何日か林の中で隠れていたところを、城の警備の兵に見つかってしまった。クラウスに報告されて、その顔を見るとブルーノだった。

「何をしていた、ブルーノ」

「ふん、お前が兄のクラウスか？」

「本当の兄弟ではないがな。お前ローゼマリーの縁談の相手だったんだよな。忘れられなくて会いに来たのか？」

「彼女に合わせろ！」

「そんな願い、はいそうですかと聞いてあげるわけないだろ。なにを企んでいる？」

「別に、彼女に話があってきた」

「断る！」

「伝えてくれ、ブルーノが来たと」

「伝えても、会いたいとは言わないだろうな。でも呼んできてやる。今では女王様だけど」

　ブルーノが後ろ手に縛られた状態だと聞き、ローゼマリーはブルーノの前に現れた。彼は皮肉っぽくいった。

「いつぞやは、どうも」

「あら、私何かしたかしら」

「変な魔力を使ったんじゃないのか。魔法使いか魔女だと思った」

「私は何もしてないわ。ゲレオン様とグスタフさまにも何もしてない」

　ブルーノは、ローゼマリーがとぼけているのだと思っている。

　すると、至近距離まで来たローゼマリーめがけて、体ごとぶつかっていった。その瞬間、ぶつかった腕が、床にたたきつけられ変な方へねじ曲がってしまった。

「いたたたたた……あああ！　う～～っ」

　床に転がり苦しんでいる。傍で見ていたクラウスが魔術を使って跳ね飛ばしたのだ。

「お前やっぱり魔女か！」

「せっかくここまで来たけど、そのままリベール王国へお帰り下さい。ご苦労様」

　ローゼマリーは、後ろを向き歩き去った。クラウスは、ブルーノに行った。

「お前は縛られたまま、リベール王国へ送り届けるしかないな。そこで、国の役人に何とかしてもらえ。もう二度と来るなよ。何度でもこんなことになるからな」

「もしや、お前が魔力を使ったのか？」

「さあな。三度目はもうないぞ。命が惜しかったらもう来るな！」

　ブルーノは涙目で、クラウスを見た。お前の仕業だったのか……その眼が語っていた。しかし、もう手遅れだった。