バス停・オブ・ザ・デッド ～ボクはゾンビゲームにＴＳ転生した！

ＡＭＡＹＥという少女

ボクは日記を見つける

「うっわー」

　資料室に入った途端、げんなりする洋子（ボク）。

　並ぶ本棚にびっしり詰められたファイル。背表紙に何かがかかれ立ったとしても基本英語。そもそも背表紙すらないものもある。

　適当に一冊手にして開いてみるけど、ほとんどが日本語じゃない言語だ。それが見えているだけでかなりの数がある。千は下らないだろう。この中から『命令』に関する資料を見つけるというのは、かなり面倒だ。藁の中の針、とかそんな言葉を思い出す。

「パソコンの中にあって検索したら出てくるとか」

「パソコンは逆に起動パスワードを見つけるのが大変デスネ」

「さすがにＰＣハッキングはファンたんの専門外っす」

「……ホントに？　ファンたんならできそうだけど」

「知らない、って言っておいたほうが今後油断してもらえそうすから」

「本当にできないのか、ちょっと問い詰めていいかな？」

　とまあ、そんなやり取りもあったけどそこまで絶望はしていない。なぜならここまで案内してくれたパンツァーゴーストがいるからだ。こいつに聞けば何か情報が――

『知らん。ここに『命令』の資料があることは知ってるが、どの棚まではさすがになあ』

　はい、終了。

「一応、分類ごとにファイリングされてますカラ、それを手掛かりにすれば探せるんじゃネ？」

「そうすね。精神学かクローン関係を探してみるっす。……ドイツ語で精神学ってなんていうんすかねぇ？」

「結局総当たりかぁ。ボクは日本語の資料見てみる」

　別に英語読めないわけじゃないからね。ニュアンスぐらいならわかるから！

　とりあえずＡＹＡＭＥ達に連絡しておこう。スマホのＳＮＳにメッセージを送る。向こうも戦ってて余裕がないのか、返信の数は減っていた。既読はすぐについたので、順調なんだろうと楽観的に考える。

「っていうかどこから調べたものか。そもそも日本語で書かれたものがどんだけあるんだか……およ？」

　並ぶ資料を流し見しながら、うんざりする洋子（ボク）。どれもこれもあたりか外れかの見当がつかない。アルファベットの濁流にめまいを起こしている中で、奇妙なものを見つけた。

　プラスチック製のファイルの中に、一冊の古ぼけたノートがあった。紙の表紙で作られた日記帳。小学校の絵日記のような、そんな既存品。なんだこれ？

　経年劣化でボロボロになったそのノートの表紙には『にっきちょう』とひらがなで書かれた題名と、小学校低学年女子に向けた花の写真があった。そして、

「……おうか、あやめ」

　その日記帳の表紙にぐねぐねと書かれてあった名前。それはそう読めた。ひらがなを覚えたての子供の文字。なんでこんなところにあるのかはわからないけど、どう見ても『命令』とは無関係なノート。

　あやめ。この研究所にあった日記。どう考えてもＡＹＡＭＥと無関係とは思えない。となるとこの日記は彼女のもので、それを勝手に読むのはなんか卑怯な気がする。いやまあ、こんなところにおいてあるのが悪いんだし、そもそも鍵つけてないんだから見てもいいよね？　怒られたら後で謝ろう。

「日本語の資料を見る、って言ったんだしね」

　そんな言い訳。どっちかっていうと好奇心に負けて冊子をめくる。日付と絵を描くスペースと、そして文章を書く場所。よくある日記帳の構成だ。

『１１がつ、６にち。天気：？

　めがさめた。ことば、おぼえる。にっき、つける。

　ぱぱ　は　えらいってほめてくれた。うれしい』

　ぐねぐねとしたかろうじて人に見えるイラストに、『ぱぱ』と書かれている。そんな一ページ。

　日記をつけ始めた子供の最初のページ、にしては違和感だらけだ。日本語としてもいろいろ変だし、そもそも『めがさめた』ってなんだろう？　朝起きたって意味？

『１１がつ２３にち。天気：ふめい

　めがさめた。にしゅうかんぐらい、ねてた。からだじゅう、くだだらけ。

　ちをすわれて、いろんなおくすりをいれられた。いたかった。くるしかった。あばれてもだれもたすけてくれなかった。

　でも　ぱぱ　は、やさしくだしきしめてくれたから、いやなのがぜんぶきえてうれしかった』

　次のページはこんな感じだ。

　……管だらけの状態。血を抜かれ、薬を投与され、痛いと叫んでもされも助けてくれない状況。

　不死の研究。死なないということの証明。それは致死量の薬剤を入れること。一種類だけではなく、複数。何度も、何度も。

「ＡＹＡＭＥが不死研究者から受けた、実験？　その記録……？」

　これは見るべきじゃない。プライバシー的にもそうだけど、洋子（ボク）の精神面的にもだ。あんないい子……拷問趣味とかはまあ、この際忘れて――が受けた仕打ちを見るのは、精神的にキッツい。

　だけど同時に、目をそらしちゃいけないという思いもあった。ＡＹＡＭＥ達が戦っている相手。この島を実験場にしている者の所業。それから目をそらしてはいけない。それに――

『パパ』

　ＡＹＡＭＥがたびたび口にする言葉。言葉通りの父親なのか、あるいは別の意味なのか。それを追求したことはなかった。少なくともＡＹＡＭＥは『パパ』を尊敬し、それを奪った不死研究者を憎んでいた。

　だけど、この日記にでてくる『ぱぱ』には、何か違和感がある。少なくとも、不死研究者と一緒にいる時点でこれまで抱いていたイメージと何かが違う。

「……ごめん、ＡＹＡＭＥ。後で何でも言うこと聞く……痛いのとか血が出るのとか、あと福子ちゃんが怒りそうなのはヤだけど、とにかく見させてもらう」

　自分でも卑怯だという自覚はあるし、ここで謝っても関係ないなんてわかってる。それでもここで見なかったことにする選択はない。

『１２月２日　天気：晴れ

　目を覚ます。ぱぱに言われていた日記をつける。かなり日が開いたので日記じゃないけど、それでもぱぱは構わないって言ってくれた。うれしい。

　部屋と研究所を行き来する。箱に閉じ込められてＡ棟に行く渡り廊下を移動する。その時見える太陽が、すごくキレイだった。そっか、これが晴れなんだって初めて知った。

　お外で遊びたいって言ったら、いつか外に出れるよってパパが言ってくれた。その日を信じて、『じっけん』を受ける。痛いけど、ぱぱが頭を撫でたら痛くなくなるって知ってるから、耐えられる』

『１２月３日　天気：雨

　目を覚ます。すぐに起きたことに、みんな驚いてた。

　ぱぱは「ウィルスが状況に適応している」とか言ってた。あやめのなかにあるうぃるすが、おくすりを退治してるみたい。おかげでもう痛くない。

　その日から、いつもの部屋に戻れなくなった。鉄でできた壁の部屋。出ようとすると、体がびりっとしびれて動けなくなった。

　つめたくてびりびりするけど、ぱぱが優しく声をかけてくれたら楽になった。うれしい』

『１２月４日　天気：雨

　起床時間、６：００。体調に異常はなし。体の中のオウカウィルスは今日もあやめの体を守ってくれる。

　毎日のように受けていたスタンロッドによる電流も、すぐにオウカウィルスが治してくれる。鉄の扉ぐらいなら、すぐに蹴っ飛ばして逃げることができる力があるのもわかる。

　だけど、それをするとパパが悲しむからやらない。パパが世界のみんなを助けるために頑張ってるのは知ってるから。だからあやめも我慢して、実験につきあうんだ。

　だけど、やっぱり痛いのはやだなぁ。パパが痛いのを取り除いてくれるからいいけど、それでも痛いのは痛いんだし』

「……これは」

　断片的ではあるけど、ＡＹＡＭＥの状況がわかってきた。

　オウカウィルスの不死を試すために様々な薬品などを投与され、それにウィルスが順応し、そして日記も最初はひらがなだったのに、漢字が混じってくる。

　そして何よりも『パパ』の存在だ。

　痛く苦しい実験の後に、『パパ』が何かをすればその苦しみや痛みが消える。魔法でも使っているんじゃなければ、そんなことは普通はあり得ない。となれば、痛いのに痛くないように感じさせているんじゃないだろうか？

　自分の思うように相手の精神を操作する術。それを洋子（ボク）は一つ知っている。

「……『命令』……」

　ＡＹＡＭＥは、『パパ』に命令されていた――？

「いやいやいや。ＡＹＡＭＥは『命令』が効かないじゃん。それは警察署の戦いで見てたし。確か遺伝子をどうこうしたとか――」

　言ってから洋子（ボク）は気づく。

　ＡＹＡＭＥの不死能力はオウカウィルスによる環境適応。何かしらのアクションに対し、オウカウィルスが対応する形だ。

　つまり、ＡＹＡＭＥは最低一度は『命令』されていることになる。

　誰に？　間違いなく、『パパ』に。

　何のために？　言うまでもない。ＡＹＡＭＥを従順にして、都合のいいように操るために。暴れさせることなく、不死の実験を進めるために。

　そしてここは『命令』を使う不死研究者の施設だ。

　ここにはおそらく『パパ』がいる。

　ＡＹＡＭＥをいいように操った不死研究者が。