バス停・オブ・ザ・デッド ～ボクはゾンビゲームにＴＳ転生した！

ボクはドラゴンをバスターする

「いっくぞおおおおおお！」

　叫びながらドラゴンゾンビに向かって走る洋子（ボク）。住宅街は家が立ち並んで入り組んでいることもあり、一直線に行けるとは言い難い。多少回り道しながら、スマホで【バス停・オブ・ザ・デッド】の仲間達に指示を出しながら移動する。

「に、逃げろぉぉぉぉお！」

「ブレス！？　ドラゴンブレスでダメージがこんなにも！？」

「ＶＲだっていうのにこの恐ろしさは何なんだよ！　気合入れすぎだろうが！」

　ドラゴンゾンビに近づくにつれて、逃げてくるハンター達とすれ違う。仮想空間なので肉体的なダメージはないが、数字による格差と恐怖を与えるグラフィックは確実にハンター達の戦意を削っていた。然もありなん。近づいている洋子（ボク）も、結構びっくりしているからだ。

（いやホント、すごい出来だよね。気合入ってるなぁ！）

　ドラゴンに近づくにつれて、激しくなっていく攻撃。そして大地を腐らせているのか、足元がぬかるんで移動速度が制限される。塀の上に登ってどうにかそれを避けるが、ドラゴンからは良く見える形となった。

「やあ。ボクと遊んでいかないかい？」

　軽く手をあげて挨拶すれば、答えとばかりに咆哮して腐った吐息を吐く。ゾンビウィルスをふんだんに含んだ熱波。広範囲に大ダメージを与えるドラゴンの遠距離主戦力。

　――ちなみにＶＲ空間内はＲＰＧでいう所のＨＰ的な数値が存在しており、それがゼロになったらスタート視点からやり直しにになる。一定回数それが積み重なると、強制終了だ。

　勿論、死に戻りなんて御免なのでブレスは全力で回避する。家の陰に隠れて、ブレスの直撃を避ける位置に移動する。たっぷり三秒吐き出されるブレス。それが収まった後に洋子（ボク）は動き出す。

「ほい、よっと、とりゃあ！」

　掛け声と共に屋根に飛び乗り、ドラゴンの頭のと同じ高さを得る。そのまま跳躍し、ドラゴンの頭にバス停を叩き下ろした。硬い何かを殴った手ごたえが洋子（ボク）の手に伝わってくる。

　ルギャアアアアアアアアアアアアア！

　ダメージ、と言うよりはいきなり頭に痛みが走って驚いた程度なのだろう。ドラゴンは怒りに満ちた声を上げ、洋子（ボク）を払おうと腕を振るう。防御か回避か。洋子（ボク）はその両方を放棄して、体を回転させてブレードマフラーを振るう。マフラーに仕込まれた鋼線がドラゴンの皮膚を裂いた。

　迫るドラゴンの手。かぎ爪に裂かれれば一発でアウト。その直撃は――

「死したるドラゴンよ、汝の業はこの『吸血妃（ヴァンピーア・アーデル）』が浄化しましょう。闇に抱かれて溺死しなさい。――闇の暴竜王（ドゥンケルハイト・ドラッヘ）！」

　通常攻撃＋待機させていたコウモリ七体。福子ちゃんによる同時攻撃がドラゴンゾンビの腕に当たって、洋子（ボク）に直撃コースだった腕の軌跡を逸らす。

　空いた手で親指を立てて、福子ちゃんに礼を示す。

「いくら仮想世界だからと言っても、無茶しすぎですヨーコ先輩！」

「現実でもやってることだし、気にしたら負け！」

「ああもう！」

　そんなやり取りを背中越しに交わしながら、ドラゴンゾンビの周囲を移動する洋子（ボク）。一足でバス停を叩き込める距離を維持し、隙あらば攻めるつもりだ。

「一気に溶かしてやるデス！　日本のことわざでいう所の、汚物は消毒ヨ！」

　そんな洋子（ボク）の耳に、ミッチーさんの声が聞こえてくる。今はＥＦＢではなく、強酸系のガスを噴霧していた。まあ確かに消毒効果のあるガスなんだけど、人体が吸っても猛毒だ。巻き込まれないように距離を離す。

　霧の範囲内に居れば持続ダメージ。ドラゴンの皮膚が硬い鱗でおおわれていることもあり、有効な戦術だ。ミッチーさんは移動を繰り返し、逃げ道を塞ぐように酸のガスを噴霧していく。

「音子も手伝います。次はこっちですね」

　そしてその包囲網を狭めているのが音子ちゃんだ。隠密でドラゴンに気付かれないようにしながら移動し、ラジカセを鳴らしたり腐肉缶を開けたりしながら、ドラゴンの気を逸らしている。

　ドラゴンの死角を突くように移動しながら、足音などの痕跡は全くと言っていいほど出さない。トラップを仕掛ける場所も絶妙で、すぐに遮蔽物に隠れることができる場所で行い、すぐに隠れる。それをベストのタイミングになるように繰り返しているのだ。

（ボクの指示は『見つからない事前提に、ドラゴンの気を引いて』だったのに、そこまで考えて動くようになったんだ）

　元々『自分よりも他人優先』で動く音子だ。こちらの意図を読み寄ろうとする能力は高かったのだろう。……それが他人の顔を伺うという意味合いなのは、僕としては何かものを言いたいけど。

　ただそう言うのを抜きにしても、自分で考えるようになってくれたのは嬉しかった。

「よーし、このまま攻めるぞ！」

　作戦の概要は、ドラゴンの包囲網を維持して行動を制限する。これだけの巨体を自由に動き回らせていれば、それだけで被害が甚大だ。そして制限されたドラゴンの動きを予測し、そこに先回りするように動いて攻撃を繰り返す。

　どう包囲するかを確認している時間や余裕はない。どうやって攻撃するかを考えて包囲するのは不可能だ。だから『こう包囲するだろう』『今ならこう攻撃するだろう』といった互いの性格を読み切っての行動となる。

（バス停の君なら気付いて穴を塞いでくれるネ！　だからコッチ側ヨ！）

（あの破天荒な先輩のサポートが出来るのは、私ぐらいですから！）

（はい。おねーさんたちがあっちなら、音子はこっちです）

　動く。考えると同時に仲間の意図を読み切って、体を動かす。

　何度も同行した狩り。何度も繰り返したクランの作戦。何度も培った戦闘。失敗もあった。いき違いもあった。むしろそんな数の方が圧倒的に多い。完璧に理解できあう人間関係なんてない。

　だからこそ培えた信頼。気の合うクランの仲間だから――

「ゾンビを狩るのがゾンビハンター！　そして最強のゾンビハンタークランは、ボク等【バス停・オブ・ザ・デッド】だ！」

　屋根の上を飛び交い、仲間の動きを把握し、信じ、助け合う。

　だから【バス停・オブ・ザ・デッド】（ぼくたち）は強いんだ。

　それを証明するようにドラゴンゾンビにダメージを重ねていく。紙一重でドラゴンゾンビの攻撃をかわし、仲間に向かう攻撃を逸らし、包囲網から逃さぬようにしながら。

　実際の所は、ギリギリの勝負だ。ドラゴンゾンビの攻撃はかすっただけでもかなりのもの。そしてドラゴンゾンビが包囲網から逃れられれば、恐らく次はない。高火力と広範囲攻撃。それを十分に発揮できるように暴れられれば、手は付けられないだろう。

　だから――

「こらぁ！　なにボサっと見てるのさ、キミ達！」

　口を開く洋子（ボク）。この場にいる全てのハンター達に向けて、大声で叫んだ。

「ゾンビハンターはゾンビを狩るモノだろ！　ビビってないで殴りに来なよ！」

「なっ！？　俺達がビビってるだと！」

「手紙やメールでは粋がるくせに、こういう時は保身とか情けないね！　こんなドラゴンもどきに臆病風を吹かしてるなら、【バス停・オブ・ザ・デッド】に勝負を挑むなんか一〇〇年早いよ！　ミルクでも飲んで、体鍛えてくるんだね！」

「ふざけんな、アマァ！　流れ弾に巻き込まれないようにしっかり避けろよ！」

　洋子（ボク）の挑発が効いたのか、単に今が好機だと悟ったのか。ドラゴンゾンビから距離を取って離れていたハンター達が一気に動き出す。遠距離からのライフル狙撃や、中距離からの銃掃射。そう言った射撃攻撃がドラゴンゾンビに襲い掛かる。

「いいんですか、ヨーコ先輩。おそらく小鳥遊会長の意図は、彼らを精神的に委縮させて私達に対する反抗の意志を折るためだと思うのですけど」

　浮遊ブーツを使って近くに寄って来た福子ちゃんがため息とともに呟く。

【バス停・オブ・ザ・デッド】に勝てると思っていた連中に実力を示す方法。挑戦状を送ったクランが『強敵』と認識した相手に好成績を収め、実力差を示す。自分達は逃げまわすしかできなかった相手に挑み、一定の戦果を挙げる。

　そうすることでハンターとしての格差を示し、反抗心を叩き折る。そうすれば【バス停・オブ・ザ・デッド】に逆らうことはできなくなる。そういう意図もあったかもしれない。

「いいんじゃない、レイドボスみたいでさ。狩りは楽しまなくちゃ！　ざまぁとか復讐とか、ボクには似合わないからね！」

「まったく、ヨーコ先輩らしいといえばらしいのですけどね。ええ、そんな先輩だからこそ一緒に居たいと思うんですよ！」

「ハイハイ、イチャイチャタイムは後にするネ！　このままだと点数追い抜かれるかもヨ。攻める攻める！」

「あ、はい。音子も頑張ります。もう、あのトカゲさんは逃げるのは無理そうですし」

　多数のクランにより四方八方から攻められるドラゴンゾンビ。ここまでくれば、逃げるのは容易ではないだろう。となれば一気に火力で押すのが一番だ。

「ヤバいヤバい！　どんどん攻めなくちゃ！」

　洋子（ボク）は参戦したクランに負けないように、バス停を握りしめて攻めに転じた。

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　ドラゴンゾンビの体力は高く、時間内に倒すことはできなかった。恐らく体力無限大とかそう言う設定だったのだろう。

　洋子（ボク）達の戦場はかなりの戦果を挙げたらしく、高得点を得たクランが続出した。他の戦場は総合成績マイナスのクランが続出していたのだが、洋子（ボク）達のいた戦場は全てがプラス点数だったという。

「全く、キミ達はいつも想定外だよね」

　とはねぎらいの言葉をかけに来たハンター委員会会長の言葉だ。

　そして【バス停・オブ・ザ・デッド】の最終的な順位は――予選突破ギリギリの１６位になった。