生が二人を分かつ間に

第7話 ｢消耗される人(前)｣

　都内某所、とある午後。

　私は『大人の女性』を前に、緊張していた。

｢……じゃあ、そういう方向で書いてもらえればと思います。わざわざ来てくれてありがとね、千景ちゃん｣

　田沼さんは背が高くて、スーツの似合う素敵な人だ。昔は雪さんの担当をしていたらしい。彼女の横に雪さんが並んだところを想像してみる。

　……美しすぎて胸焼けしそうだ。

｢いえ、元は私の都合でしたから｣

　心中を悟られないよう、唇をきゅっと引き結ぶ。

　これは中学校の時、無益な争いを避けるために習得した術だった。

｢千景ちゃんは表情が固いなぁ。私と千景ちゃんは一心同体だよ？もっと楽にしてくれていいのに｣

　田沼さんが困ったように笑う。

　あぁ、気を使わせてしまった。申し訳なさに俯きかけたとき。

｢千景｣

　大好きな声に、弾かれるように振り向いた。

｢雪さん！｣

｢雪先生、お久しぶりです｣

　私が駆け寄ると、雪さんは私の頭を撫でてくれた。

　むず痒くてなんだか、嬉しかった。

｢久しぶり、楓。先生はやめてってあれほど……はぁ｣

　雪さんはよくため息をつく。癖のようなものだろうか。

　こつん。優しく握った拳で田沼さんの額を小突く。

　痛いじゃない、ばか。

　彼女は笑った。

｢これから2人でお出かけ？｣

｢そうなんです！またお食事ご一緒させてもらいます｣

　えへへ、なんて柄にもなく笑ってしまった。

｢へぇ……千景ちゃん、そんなふうに笑うんだ。なんだか姉妹みたいに仲良しだね｣

｢年齢的には母娘の方が近い。それにこいつはいつも、私の前ではこんなだらしない顔をしてるの。可愛いでしょ、あげないから｣

｢減らず口は相変わらずだね。元気そうでなにより。じゃ、千景ちゃんをよろしく、保護者さん｣

　少し不機嫌になった雪さんが、私の手をとる。

｢あ、そうだ｣

　背中越しに田沼さんが呼び止める。

｢また一緒に仕事ができるね、嬉しいよ｣

　雪さんは振り返らず、空いているもう片方の手を軽く振った。