生が二人を分かつ間に

第2話 ｢干渉する人(後)｣

　好奇の目。それもそうだ。

　大賞と同じくらい注目されていた特別賞の受賞者の口から、12年前の天才の名前が出たのだから。

　私の本がまた、書店に見世物のように並べられるのだろう。｢天才の憧れた天才｣なんて題字が踊ってそして、また忘れられていく。

｢神代先生！｣

　会場を出ようとする背中に声がかかる。若い女の声。

　知りたがりの記者だろうか。

｢なんでしょうか。生憎ですが、審査については…｣

　言いながら振り返ると、｢鬼才｣が息を切らして立っていた。

｢あの、私、神代先生が大好きで……これ……｣

　そう言うと彼女は、鞄から1冊の本を取り出した。それはもう、大切そうに、壊れ物を扱うような手つきだった。

｢……それは？｣

　聞かなくてもわかっていた。

　神代雪のデビュー作、『在りし日のサクリファイス』。

｢私、大好きで、何十回も読んだんです。貴女にお会いできて、本当に嬉しい……｣

　それも、言われなくてもわかった。

　ぞんざいに扱われた形跡はないのに、角が取れて、ページに開き癖がついている。ところどころ付箋も貼ってある。

｢それで？何が欲しくて声をかけたの？サイン？それとも連絡先？記者に与える話題かしら｣

　彼女は驚いたように目を開いた。なるほど、下心はなかったのか。それなら尚更わからない。

　スピーチで私の名前を出したのも、てっきり話題やコネを作るためかと思っていた。彼女の様子を見るとそうでもなさそうだ。

　では一体、なぜ。

｢疑われているようですが……私は本当に、神代先生の本しか読んだことがありません。貴女の名前がなければ、この賞に応募したりしなかった｣

　小さくすくんでいく肩に申し訳なさが込み上げてきて、声をかけようかとしたそのとき、彼女はぱっと顔を上げた。

｢待ってください。つまり頼めばサインも連絡先も頂けるということですか？｣

　失敗した。

　真っ直ぐな目を見て、すぐにそう直感した。

　マスコミはまだそこらじゅうにいて、記事にするネタを狙っている。

　ここで新人の言葉を無下にして、週刊誌に載るのはごめんだった。

｢……そうね。貴女とはゆっくり話したいと思っていたの。今日はもう疲れているだろうから、明日にしましょう｣

　手帳のページを1枚ちぎり、ポケットから取り出したペンを走らせる。

｢明日の14時、ここのカフェで待ってるわ｣

　隠れ家にしていた店名と住所を本の間に挟んで押し付け、私はその場をあとにした。