～愛しき女～

第2話 三角関係

　一度は結婚を意識した相手に別の恋人がいる、ということは、直樹を焦らせた。

　直樹はそれでも詰問はできなかった。

　アイリが自分を選んでくれるのでなければ、議論することに価値はない。

　アイリが自分の傍らにいることそのものが、直樹の望みだったからだ。

　うんと年を重ねたときになって、彼女がいきなり若い見知らぬ男と去ってしまったら、自分のそれまではどうなるのだと、思いやられる。

　だからこそ、彼女には自分の意思で、直樹自身を選んでほしかったのだ。

　ケーキと花束を持って誕生日に会ったし、今年のクリスマスも彼女の希望通りのコースに、船上ディナーショーを予約してある。

　彼女に、自分が一番だと言ってほしい。

　アイリを垢抜けさせたのは、直樹だった。

　ヘアサロンとネイルサロンを紹介した。

　それでも彼女は直樹の色には染まらなかった。

　それはそれで味があるし、直樹も気に入った。

　伏し目がちだった瞳がキラキラして、化粧も映えるようになった。

　ふくふくとした仔猫のように、長く豊かに波打つ髪は、品よく胸の前までたらされており、今日のように急に呼び出したときには、高々と結ってあったり。

　直樹には目を見張るばかりの容姿だ。

　穏やかさを感じさせるアルトの声もいい。

　あどけない表情から、大人っぽいセリフを聞かされると、身もだえしそうになる直樹だった。

　派手な目鼻立ちだけ見ていると、キャンキャンしてそうなものなのだが。

「でも、半分以上、理解できないヨ」

「そんなこと言って……顔がほころんでますよ」

「だってそのカード、ペテン師って意味デショ」

「そうでしょうか。どうでしょう……タロットでは、器用さを表すそうですが」

「それはマジシャンでしょ？」

「そうともとれますねぇ」

「さっきから、結論がコロコロ変わっているヨ」

　結論が変わるのは、直樹に迷いがある証拠だった。

「一緒に行きませんか」

「どこへ？」

「さあ、どこの教会がいいですか」

　あっけにとられるアイリ。

「その様子だと、誰とも行ったことはなさそうですね」

「それが？」

　今、アイリとつき合っている男は、彼女に本気を見せていないととれる。

　アイリは、直樹が贈ったシャンゼリゼの香水と、ネッカチーフを身に着けている。

　美しいものをただ美しいと唱えるだけでは、化粧の仕上がりより品質をほめるようなもので、決してかしこくはない。

　憎からず想う相手ならば、その瞳にひらめく光を、内面の輝きをたたえる、それがスマートだ。

「貴方はワタシが美しいから、つき合ってくれるの？」

「……もちろん、それだけではありませんが」

「うれしいワ」

　ハタチを過ぎて、こんなセリフを口にするのはうんざりだ。

　直樹は彼女とのつき合いに、興味をなくしかけていた。

　自分を脇においやって、ほほ笑みさえする彼女の存在は、直樹を居心地悪く、卑屈な気分にさせた。

　たまらなかった。