何故か若殿に、で、どうしろと？

第8話 若殿・渦に巻き込まれる。

　貴司が夢と思っている世界に来る少し前のことだった。

　若殿は貴司がこちらに来て最初に目覚めた草原で、物思いにふけっていた。

　オヤジ様（大殿）がいたときは、自分が政（まつり）をするのはまだまだ先だと楽観視していた。

そしてオヤジ様から、それなりに仕事を任されていたが気軽なものだった・・。

　それなのに突然オヤジ様が鬼籍に入ったのだ。

オヤジ様の死を悼む暇なんてなかった。

隣国の隙あらばという緊張感の中、他国につけ入れられないように早急に体勢を整える必要があった。

　よく親の有り難みがどうのとかいうが、こうなってみて熟々（つくづく）身にしみて分かった。

　大殿が鬼籍に入った直後から、若殿、若殿と家臣に追いかけ回され、次から次へと仕事が舞い込み息を吐く暇もなかった。

しかし、今はだいぶ体勢が整い落ち着いてきた。

そのため、いつ城を抜け出そうかと虎視眈々（こしたんたん）と機会をうかがっていたのだ。

とはいえ、城を抜け出すと家来は大変なのだが、政（まつり）に支障はでないようになったという状態だ。

　そして今日、やっとチャンスが訪れた。

いつも通りに、若殿、若殿と追い回されていたが、書類の決済を行っていた時に、重臣がたまたま急用で席を外したのだ。

これ幸いと、そっと城を抜け出した。

城を抜け出すとき、お百合（おゆり）に見つかるのではないかと、冷や冷やしながら抜け出してきたのだが、なんとか成功したようだ。

　だから、今はこうして草花の咲き乱れている、この草原にいる。

　しかし、ここにいれば何（いず）れはお百合に見つかるだろう。

それまでは此処でのんびりしていようと決め、草原に寝ころんだ。

　風が心地よい。

それに良い天気だ。

こんな日に、部屋に閉じこもり助左衛門の渋顔なんか見ていられるかと心の底から思った。

　抜け出してよかった・・と、独り言ち（ひとりごち）した。

　ああ自由っていいな・・・

そういえば助左衛門のやつ、見合いを決めてきやがった。

面倒くさいな～・・と、ため息を吐いた。

まあ、でも、助左衛門が見合いを進める意味もわからなくない。

そう思いながら目を瞑（つむ）った。

　すると太陽を見ていたせいか瞼（まぶた）に明るい円が残像として見える。

見えているのだが・・。

あれ？　明るい円だったのに暗い円に変化した・・・。

そう思ってみていると、暗い円の中で渦（うず）が巻き始める。

　なんだ、これは？

　見極めようと瞼（まぶた）に映（うつ）る渦を見つめていると、いつの間にか渦に巻き込まれていた。

　まずい！　儂（わし）は、泳げないんだ、儂は！！

　そう叫びながら、こんなことなら水練（すいれん）をちゃんとしておけばよかった。

そう思ったときに、あれ？　と思った。

　目を瞑（つむ）って見えた渦なら目を開けば消える、そう思いあわてて目を見開いた。

しかし、目の前には本物の渦があり、実際に自分は潮流に流されていた。

それを認識したとたん、渦により水面下に引っ張られた。

慌ててジタバタして顔だけを水面にだし、呼吸を確保する。

そして口から海水を吐き出した。

　「がはっ、ごほっ！！」

　な、なんだこれは！　本当におぼれているではないか！

そう思ったが状況を把握するのが精一杯で、どうしようもない。

ジタバタと両手両足を動かし、なんとか顔だけでも水面の上に出そうとする。

しかし浮くどころか、どんどんと水底へと渦に揉まれながら沈んでいく。

やがて意識が遠のいてきて、やがて気を失った。