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掌握するコズミック

　すぐには返事がなく、俺が振り返ると、サイズは眉間にしわを寄せ、ゆっくりと首を横に振った。

「アキさんが謝ることはないんです。どう考えても、あなたに悪いところは一つもない。……なのに、なんで。なんで、謝るんですか」

　サイズは伸ばした背を前に倒し、膝に肘をついた。頭を抱える。

「悪いのは、あなたを巻き込んでしまった僕です。レグとの問題を放ったらかしにしてきた……」

「……」

「まさか……あんなものまで使うなんて──」

　髪を毟らんばかりに固く握った拳を、震わせている。

　俺は、どう声をかけ、なにから訊けばいいのかわからなかった。閉口して、サイズの手の甲に浮き上がった筋を、ただ見ていた。

「スノー」

　そこへ、女の人の声が割って入ってきた。

　サイズが顔を上げ、俺も目を向ける。

　すごくきれいな女の人が立っていた。ウェーバラで見た四神の女神が重なる。

　でも、服装はかわいらしかった。床へつきそうなほど長いスカートは、開いた傘のようにふんわりとしていて、その上に、肩から裾までヒラヒラの欠かないエプロンを着けている。リブがかかったセーターを肘までたくし上げ、そこから伸びる手で、栗色の長い髪を背中のほうへ流した。

「ルキレナ」

　サイズが呼んだ名前に聞き覚えがあった。ダーグーニーでサイズが会うと、ビショップがジェノバユノスに言っていた女の人だ。

　サイズはソファーから腰を上げ、俺を紹介した。

　はっとなって、俺も立ち上がり深々とお辞儀した。

　女神がにっこり微笑う。軽く頭を下げた。

　通じないのはわかりきっているけど、一応、言葉でも挨拶した。

「……アキです。初めまして」

　それにも微笑んでくれた。それからルキレナさんは、サイズと少し会話をして、あのレンガ造りの台所へと消えた。

「なんて言ったの？」

「手料理をごちそうするそうです。お腹の具合はどうですか」

「あ、そういえば──」

　お腹を撫でたら、やっぱりぐうと鳴った。

　サイズが白い歯を見せて笑う。

　こんなときでも、きちんと空いてくれたお腹と笑ってくれたサイズに、俺は足の底から人心地がついた。

「だってさ。まじで食べてねーし」

「それでこそアキさんです」

「うるさいよ。……てか、ルキレナさんてなにしてる人？　サイズのこと、スノーって呼んだよな。呼び捨てじゃん？」

　サイズは皇子さまなわけだから、なにかしらの敬称がつくと思うんだ。たとえ、深い仲だとしても。

　ビショップが言っている「カビーゼ」ってやつとか。

「彼女は、僕の先生なんです」

「センセ？」

「ルキレナはむかし、モデュウムバリで、宮殿詰めの教師をしていました。主に工学です。そして、医者でもあります」

「医者……」

「僕の遠い親戚でもあり、いまは、こっちで悠々自適の生活をしています」

　親戚……か。そっか。だから呼び捨てなんだ。

「あと、ルキレナはああ見えて、僕よりかなり年上です。二十は違います」

「……にじゅう？」

　たしか、サイズは二十六歳と言っていた。

「四十六！」

　俺は思わず叫んでいて、口に手を当てながらルキレナさんが消えた台所を見た。

　俺の声に驚いて、ルキレナさんが出てくるんじゃないかと思ったけど、料理中を知らせる音は途切れなかった。

　……それにしても見えない。ぜんぜん、そんな年に見えない。髪なんかもツヤツヤだった。

「うっそ。いまのが一番のオドロキかも」

「……一番？」

　サイズが小さく吹き出した。

「それはないでしょう。これまで散々な目に遭ってきてルキレナの年齢が一番、なんて」

「だって、ほんとにびっくりだから。サイズはびっくりしねえの？　あ、よく会ってるからマヒしてるのか。四十六っつったら──」

　サイズが俺の頭に触れた。指先に少し力が入って、引き寄せられる。

　それに逆らわず、額を肩口に当てながら俺は続けた。

「五十の一歩手前だよ」

「いまはルキレナの年齢より、あなたですよ」

「……俺？　なにが」

　顔を上げると、あの表情とぶつかった。

「本当に、相変わらずな人だ。あなたは」

「……相変わらず？　それってどういう意味？　俺には……わかんねえし」

　サイズの答えより先に、薪の爆ぜる音が耳についた。そこから空気が変わった気がした。

　衣擦れの音さえない。

　俺はサイズから少し離れ、下へ目をやった。サイズが腰元に着けている装飾品を眺（み）る。

　金のチェーンが目立つ。チェーンとベルトをつなぐための金具は、なにかの動物があしらわれてあって、瞳の部分に、青色の宝石が埋め込まれてある。

　シンプルな飾りのやつもある。どす赤かったり、柔らかい色味のマーブルだったり。一つとして同じものはない石が連なり、チェーンとともに編み込まれてある。クリスタルっぽいのも。

　大きさがまちまちで、形も違うけど、共通して窺えるのは、そのどれもが高価だろうってことだ。色とりどりの石は、この世界を形成している星々にも見える。

　サイズの視線もすくうように、俺は目を上げた。

「あのさ。一つ、訊いてもいい？」

　と、もう一歩を下がりながら言った。