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いまは見えない真意

　身構えるような目の動きをして、サイズは頷いた。

「どうぞ」

「あの少佐、さ。……あの人とサイズのあいだでなにがあったか知らないけど、俺、サイズの足手まといになってないよな？　俺としては、そこがすごく気になる。もし足手まといなら、俺のこと、いつ切ってもらってもかまわないから」

　サイズの顔色が、みるみる変わる。

　そうなるだろうとわかって口にしたことだったけど、予想外な振り幅に、俺は視線を落とすしかなかった。

「なぜ、そんなこと──」

　サイズが、ぐっと、俺の肩を掴んだ。

「なぜって……」

「足手まといになると思ってたら、そもそも捜さないし、助けないし、迎えにも行ってない」

「うん……それはわかってるけど」

「それとも、あなたが僕から離れたいんですか。まあ、無理もないか。僕のせいであんな目に遭ったんだ。これからも、もしかしたら巻き込んでしまうかもしれない。記憶をなくしなにもわからないのをいいことに、自分の星へ連れて帰りたいだなんて、エゴもいいところだ。たまったもんじゃないよな」

　俺の肩を離し、サイズは床へ吐き散らかすように言った。

「俺はただ、あなたに安心を与えたかった。決して一人じゃないんだと、希望を持ってもらいたかった。そのためには、モデュウムバリへ、どうしても連れて帰る必要があった」

　初めて見る、感情に任せてものを言う姿。そんなサイズに俺は困惑し、謝ることしかできなかった。

「ごめん……ごめんって」

　サイズの顔を覗き込み、懇願するように言った。

　はっと、サイズは目を見張る。

「……いえ、俺のほうこそ……。すみません」

「謝らなくていいよ。サイズは俺よりうんと年上なんだし、俺が間違ったこと言ったら、いまみたいに叱ってくれればいい。敬語もいらない」

　サイズが視線を外し、にわかに眉間のしわを増やした。

　それにまた怯みそうになったけど、俺は続けた。

「とくに敬語はおかしいよ。だって、俺は一般庶民で、サイズは皇子さまなんだから」

　一段と険しくなるサイズの表情。

　言わずにはいられなかった。

　ただ、踏み込んでしまった地雷は、思っていたよりも強力で、サイズはなにも喋らなくなった。ついには、階段下のドアへと消える。

　サイズを、下手に皇子さま扱いするのはやめたほうがいいと、ジェノバユノスとの会話から悟っていたはずだった。……だけど、他人行儀にも聞こえる敬語がいやだった。面倒を見てくれるなら、もっとフランクに接してほしかった。

　ドアからテーブルへと視線を移し、俺はその場に腰を下ろした。

　どうしようかと考えていると、テーブルの上にあった箱が視界に入った。

　ゆっくりと手を伸ばす。ふたを開けたら、やっぱり、あのイヤリングが揃ってあった。

　アース色。そして、ロイヤルブルー。──この色を見ていると、なぜか胸がいっぱいになる。

　だれかの気配がして、それに釣られるように顔を上げたら、ルキレナさんが料理を持って立っていた。

　俺が手にしている箱へちらりと視線をやる。テーブルへ皿を置くと、ルキレナさんはしゃがみ、一つ、イヤリングを手にした。

　いろんな角度から見ている。そして、不意に俺の髪に触れてきた。

　俺は突然のことにびっくりして、思わず上体をそらした。

　ルキレナさんが、あのイヤリングを俺の耳につけた。

　でも、耳たぶじゃなく、上のつけ根のところ。俺は、ルキレナさんがもう片方を取っているときに、指で触って確認した。

　もう一つも反対の耳につけられた。

「アキ、わかる？　私の言葉」

　俺は体を硬直させ、カクカクと頷いた。ルキレナさんが発した「言葉」のあとに、俺のわかる言葉が耳に流れてきた。

「これ、翻訳機みたいね」

「アクセサリー……じゃないんだ」

　ルキレナさんが小首を傾げた。

　そっか。俺の言葉はそのまんまなんだ。

　ルキレナさんはなにかに気づいたようで、イヤリングの箱を、また手にした。底を開ける。

　俺は気づかなかったけど、爪をひっかけるところがあって、底が引き出しになっていた。ずっと目にしてきた携帯用の端末が現れた。

　ルキレナさんが慣れた手つきで操作する。

「はい。なんでもいいから喋ってみて」

　そう言うと、ルキレナさんは、俺の顔に端末を近づけた。

「……こ、こんにちは？」

　ほんの少しの間があったあと、端末から言葉が発せられた。

　それにルキレナさんは返す。

「はい。こんにちは」

　ルキレナさんは破顔っていた。