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サテライト・リリィ

　目が覚めて一番に感じたのは尋常じゃない頭の重さだった。枕に吸いついているんじゃないかと思えるくらいだ。

　そして、記憶に焼きついてしまった、それこそ忘れてほしかった光景。巡らせながら闇を見つめていると頭の重みは薄らいできた。

　あの体の不快感も、気持ち悪さもない。声もしない。

　淡い灯りが点いた。

　とてもこじんまりとした部屋だった。俺のいるベッドしか家具らしきものはない。壁も天井も木材で作られてあって、いままで見てきたところとはまるで違う雰囲気だった。

　ドアにはノブがついてある。

　俺は、後頭部へ手をやってからベッドを降りた。痛みはないけど、若干のへこみが指先に触れる。掻くようになぞっているうちに怖くなってきて、思わずノブを掴んだ。部屋の外へ出る。

　目の前に広い空間が現れた。横に伸びる廊下は木の柵があり、そこから階下が望める。オレンジの照明に包まれた柔らかい佇まいが窺えた。

　アルド基地やウェーバラのホテルにも驚いたけど、ここも違った意味で目が釘づけになった。

　大きな部屋を二つくっつけたような階下の右奥に暖炉がある。その反対側のすみに、ドアのない、人一人くらいが通れる出入り口がある。形がまちまちな段を下りながら覗いたら、レンガ作りの台所があった。そこかしこにぶら下がっているお玉なんかは濃い色の木製だった。

　暖炉の前は、手編みのもののような円形のラグが引いてある。その上でインヘルノが寝ていた。

　俺に気づいて顔を上げる。

　俺は人さし指を口に当て、インヘルノのそばにしゃがんだ。

　優しく、ビロードの体を撫でる。

「……ありがとう。それにごめんね」

　なんら跡は見えないけれど、あの首輪がつけられた辺りを、俺は何度も撫でた。

　インヘルノは顔をまたラグに乗せて目を閉じた。

　俺はひとしきりその毛の感触を確かめ、横へ視線を向けた。

　赤のチェックのクロスがかかっている木目のテーブル。木の箱が置いてある。アルドのインペリアルフロアで見たイヤリングの箱だった。

　さっき俺が立っていた二階の廊下の、ちょうど真下にソファーが置いてある。サイズがいた。眠っている。

　フカフカで気持ちよさそうな、毛足の長いカバーで覆われた二人がけのソファーだ。サイズはゆっくりとした寝息を立てている。その大きな体に、パッチワーク柄の厚手の毛布がかかってあった。

　俺は思わず声を立てて笑ってしまった。

　サイズの傍らに膝をつく。上になっている左胸に、左耳を近づけてみた。

　心臓はきちんと動いている。とくん、とくんと、規則正しい鼓動が聞こえる。暖かいこの部屋とともに俺を癒してくれる。

　サイズが身動いだ。

　衣擦れの音がして、俺の後頭部になにかが触れた。

　俺は頭を起こす。

　サイズは体をずらし、肘かけに軽く背をもたせかけた。片目だけつむったり、両目を強く閉じたりしている。

「ごめん。起こした」

　ちょっと笑いながら俺は声をかけた。

「……いえ。大丈夫です」

　サイズは自分の髪を気にしたあと、また俺の後頭部へ手をやった。

「体の調子はどうですか。……ここは痛みますか」

「ぜんぜん大丈夫。あ、ありがとう。取ってくれて」

「いや……。俺ではないんです」

　大きく息を吐いて、サイズは俺から手を退けた。しっかりとはまだ目覚めてないのか、動きは緩慢で、どこか気怠そうだった。

　しばらく無言になる。

　そりゃあ疲れているよな。俺はそれに気づいて、サイズが落ち着くまで待つことにした。

　その間、この不思議な部屋を、改めて見渡す。

　ダーグーニーは、世界の中心だというから、ぜんぶがぜんぶ自動ドア完備の家なのかと思っていた。

　高い天井へも顔を向け、俺が目を戻すと、サイズはソファーへ座り直すところだった。その腰に、剣は見当たらない。

「ところでサイズ。いまって、おはようの時間？」

「たぶん違うと思います。日が暮れて、少し経ったころじゃないかと」

「俺、どのくらい眠ってたのかな」

「そうですね──」

　サイズは、テーブルに投げていた端末へと手を伸ばす。

　ちょっと操作し、またテーブルへ置いた。

「十時間ちょっとですね」

「……結構眠ってたね」

　俺は息をつくと、暖炉のほうへ目を向けた。

　じっと、ぱちぱちと爆ぜる火を見ているうちに、サイズにそっくりなあいつを思い出した。余計な恐怖もよみがえってきた。

　首元をさする。

　俺の意志ではなかったにせよ、奪ったサイズの剣で、唯一の人を殺そうともした。

「……ごめん。俺、なんかいろいろ迷惑かけたよね」

　視線を暖炉にやったままぽつりと言った。