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あの星へ還ろう

「なんでもない。ていうか、これから自分の星以外で暮らしていくなら、そっちの言葉も必要じゃん？」

「そうですね……。なにか、そういうものを考えておきます」

　いい匂いがしてきた。

　サイズが出してくれたのは、ワンプレートに盛られたもの。丸いパンが二つと、ソースのかかったステーキ。そして、ソテーされた色とりどりの野菜。

　銀色のコップに飲み物を注いで、サイズは、どうぞ召し上がってくださいと、手のひらを見せた。

「いただきます」

　まずはフォークとナイフを使って、ステーキへかぶりつく。かなり熱くて、舌をちょっとヤケドしてしまった。けど、うまい。

「おいしいですか？」

「うん。すげえ、うまい。とくにこのソースが。サイズが作ったの？」

「まさか。船旅用のファストフードです。暖めればいいだけの」

　サイズは、飲み物だけをそばへ置いて、スツールに腰を下ろした。

「食べねえの？」

「僕はさきほど食べました」

「ふうん。そういえば、サイズっていくつ？　俺より年上だよね、たぶん。てか、あれ。俺っていくつだっけ？」

「アキさんは、たしか十六だったと思います。僕は二十六です」

「なにしてる人？　俺を捜してたってことは、探偵？　警察？　それとも、ボディーガード的な感じ？」

　食べながら、矢継ぎ早に質問する。

　答えにくいのか、言葉を選んでいるのか。サイズは、また難しい顔になった。

「んー。まあ、いいか」

「……」

「いろいろあったんだよね、俺たち。きっと。でも、その全部をいま話されても、すべてきちんと理解できるのは難しいと思う。新たな疑問が生まれて混乱するなら、サイズは、とにかく、ひとりぼっちの俺を捜してくれて、保護してくれて、こうしてご飯を食べさせてくれている。それでいいや。うん。ほんと、これおいしいね」

　俺がにっこり笑って言うと、サイズは見開いていた目を伏せ、眉間にしわを寄せた。

「なんにも変わらない……」

「え？」

「いえ。元気そうで、本当によかったと思って」

　サイズが無理して笑っているのがわかる。

　ああ、もう。辛気臭いったら、ない。

　ほんとは、そうして落ち込んでいたいのはこっちなのに、向こうがそんなだと、落ち込めるものも落ち込めやしない。

「サイズ」

「はい？」

「おかわり頂戴」

「は？」

「だから、これもう一個」

　プレートを、サイズの前に押しつける。

　サイズは閉口していた。ためらいがちにプレートを受け取ると、立ち上がった。

　おかわりを用意してくれながら、背中越しに言う。

「アキさん。あなたさえよければ、ここから出たあと、僕の星へ一緒に行きませんか？」

「……」

「父も母も、あなたに会えるのを楽しみにしています」

　サイズのその申し出には、俺は、二つ返事で承諾するしかなかった。

　だって、頼れるのは、いまのところ彼しかいない。

　一文なし、住むところもなしの俺に、選択の余地なんてあるわけもなかった。

　サイズが俺の頭を撫でる。

　勢いで頼んだおかわりにがっついてた手を、思わず止めた。

　どうしてか、サイズの大きな手が心地よかったんだ。

　心地よすぎて、危うく、涙が出るところだった。