モニターに応募したら、系外惑星にきてしまった。～どうせ地球には帰れないし、ロボ娘と猫耳魔法少女を連れて、惑星侵略を企む帝国軍と戦います。

第432話 生きた対空兵器

　キャプター機雷とは、普段は水中に潜（ひそ）み、近くに敵艦が通りかかると内蔵した魚雷を射出する機雷。

　さっき《アクラ》が反転して逃げた時、水中に物体を投下する音が四回聞こえた。そのうち二つが通常魚雷。残り二つがこのキャプター機雷だったのだろう。

　キャプター機雷はそのまま川底に沈みジッと待ち続けていた。《水龍》が通りかかるのを……

　そして、《水龍》が近づくのを感知すると、待っていましたとばかりに魚雷を放ってきたのだろう。

　至近距離から発射されたこの魚雷から逃れるには……

「ロンロン！　ロケットエンジン点火！　《水龍》急速上昇！」

　レイホーの号令の直後、床下から轟音が轟（とどろ）いた。同時にエレベーターが上昇する時のような感覚が……

　今、《水龍》は、ロケットエンジンによって水面上に飛び出しているはず。キャプター機雷から逃れるにはもうこれしかない。

　三十年前、カルカの技師たちは帝国軍のキャプター機雷から防御するために《水龍》にロケットエンジンを装備していたのだ。　

　しかし、《水龍》が飛べることを、今の敵は知っている可能性が大きい。

　もし知っているなら、《アクラ》は対空戦闘装備を用意して待ちかまえているはず。実際に、《アクラ》からは二機のドローンが飛び立つのをレーダーで確認していた。

　ドローンの目的は決まっている。

　キャプター機雷に追い立てられた《水龍》が空中に飛び立つところを攻撃する事に……

　それに対して《水龍》には空対空ミサイルなどから防御する火炎弾（フレア）の類は装備されていない。

　だが、エラのプラズマボールなら火炎弾（フレア）として十分に使える。

　だがら、この作戦にエラを生きた対空兵器して組み込んだ。

「水上に出ると同時に司令塔ハッチオープン」

　レイホーが号令して、程なくハッチが開く。

「エラ。頼んだぞ」

「任せておけ」

　エラがハッチから身を乗り出してプラズマボールを撃ちまくった。

「敵ドローン。空対空ミサイル四発を発射」

　ロンロンの報告は想定通り。

　ドローンから放たれたミサイルの群は、エラのプラズマボールが放つ赤外線に引き寄せられ、《水龍》からは逸れていく。

　敵はさらに四発のミサイルを撃ってきたが、ことごとくエラのプラズマボールで迎撃された。

　次はこっちの番。

「芽衣ちゃん。行くよ」

「はい。北村さん」

　僕と芽衣ちゃんはハッチから空中へ飛び出した。

　ロボットスーツのレーダーが敵ドローン二機を捉（とら）えた。

　映像を出してみると、菊花と同じくジェットドローン。すでにミサイルは撃ち尽くしている。

　それでも向かってくるという事は、ドローンごと体当たりでもする気だろう。

　そうはさせない。

　僕は九十一式地対空誘導弾を構えた。

　照準セット。

「ファイヤー！」

　すぐに次のミサイルを装填して撃つ。

　二発の対空ミサイルが、敵のドローンに向かっていった。

　それに対して敵ドローンは火炎弾（フレア）を放って防御するが、画像認識追尾（イメージホーミング）を採用している九十一式は火炎弾（フレア）では防げない。

　ミサイルは吸い込まれるように敵ドローンに命中。

　無数の破片が夕日をキラキラと反射させながらマオ川の川面（かわも）に落下していく。

　次は……