第343話 定時連絡
Pちゃんが壁に向かってレーザーを照射。プロジェクション・マッピングでアーニャ・マレンコフの姿が現れた。
ちなみにPちゃんの後頭部にもカメラがあって、こっちの様子を向こうの本体が映しているらしい。
『定時連絡が遅れた事情は、Pちゃんから聞いています。大変だったわね。ホテルでエラと鉢合わせになるなんて』
「ええ……幸いな事に、他のエラとの情報共有ができていない奴だったので、命拾いしましたが……」
『そう。ところで、二人がホテルに入ったのは、人目に付かないように盗聴器の電波を受信するためだったわね』
「そうですけど……」
『では、北村海斗君。あなたの頬についているキスマークはなに？』
「ええ!?」
慌てて、頬を拭った。
『やはり、そういう事をしていたのね』
「え……いや……その……」
はめられたか？
『《海龍》に戻ったら、お説教が必要かしら？』
「いや……これはですね。所謂ラッキースケベという奴で……」
『ラッキースケベ？』
「エラに吹っ飛ばされた僕の上に、やはり吹っ飛ばされたミールが落ちてきて、偶然唇が……」
我ながら下手な嘘だな……
『そんな偶然あるかしら』
あんまし、ないだろうなあ……でもここで引き下がるわけには……
「あるでしょ。無重力状態の宇宙船の中で男女が向き合っている時に、突然エンジンが点火されるとか」
ここはアーニャさんの弱点を突かせてもらおう。
『う！』
アーニャさんが顔をしかめる。
『そうね。そういう事もあるわね……で、誰に聞いたの？』
「さあ、誰でしょ」
『まあ、いいわ。報告を聞かせてもらえる』
僕は盗聴器で知った情報を話した。
『そう。盗聴に気づかれてしまったのね。それで、君はこの後どうするつもり？』
「もちろん、盗賊団からこの町を……」
『それで、いいの？』
「え？」
『そんな行き当たりばったりの状況に流されて、この先の行動を決めていて本当にいいの？』
「ええっと……」
『私達の当初の目的は、マテリアル・カートリッジの奪還。こんな盗賊団なんかに関わっていたら、《アクラ》に逃げられてしまうわよ』
「それは……」
『《アクラ》の船足は速いわ。本気で逃げられたら《水龍》《海龍》の速度では追いつけない』
「それは、大丈夫です」
『根拠は？』
「《アクラ》は木造船四隻を曳航しなければならないはず。そんな速度は出せない」
『でも、私達がやってくることは知られてしまった。《アクラ》は木造船を見捨てて、逃亡するかもしれないわ』
「それも大丈夫です」
『なぜ？』
「成瀬真須美に知られてしまったのは、僕がそっちに向かっている事。いや、それだって推測に過ぎない。彼女は単に盗聴器を見つけただけで、僕には推測を話しただけ。僕達の目的が、カートリッジ奪還だという事は、まだ知らないはず。それならむしろ、艦隊を守るために逃げないと思います」
『なぜ逃げないと思うの？』
「こちらの目的がカートリッジの奪還であって、木造船に興味がないと分かっていれば《アクラ》はさっさと逃げるでしょう。しかし、それが分からなければ、僕らの目的を艦隊殲滅、あるいはナーモ族奴隷の解放と判断すると思います。そうなると《アクラ》は艦隊を守るために逃げられないと思います」
『はい。合格』
「え？」
『私の考えも同じよ』
だったら、こんな試すような事聞かなくても……
『君が行き当たりばったりで行動していないかと思って、ちょっと意地悪な質問しちゃったの。ごめんね』
「はあ」
『私もロータスを見捨てていいなんて思うほど、冷酷な女ではないわ。ただ、私達もあまり時間がない。可能な限り、盗賊団は速く殲滅する必要があるわよ』
「それは、分かっています」
『では、速やかに行動してね』
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