第304話 闇の中(天竜過去編)
どうやら、電気系統がダメになったみたいだ。エネルギーが無くなったのか、砂の流入で回線がショートしたのか分からないが、船内はすっかり闇に包まれてしまった。
「
暗闇の中、僕は呟いた。
「助けを呼びに行ったのだと思うけど……」
「どこへ?」
「どこって《天竜》……は、もう無理だと思うし、シャトルが降りているはずだから、そこへ行ったんじゃないかしら?」
その後、しばらく沈黙が続いた。先に沈黙に耐えかねたのは、
「ちょっと、
「ええっと」
「暗闇で、ずっと沈黙していたらコワいでしょ」
「非常灯を点けようか?」
「バッテリーがもったいないでしょ。どうしても必要になるまで、使っちゃだめよ」
しょうがないなあ……とにかく話題話題……てか、なんか言うと怒りそうだからな……それに、喋ると喉が渇くし……
「あのさ、水は後どのくらい残っているの?」
「さっきのペットボトルが最後」
「え?」
「タンクにはまだ残っているかもしれないけど、電源が切れたらポンプが動かないし、取り出しようがないわ」
「そうか」
いけない! 水がないと思うと、余計に喉が渇いてきた。
「章君。言っておきたい事があるのだけど……」
「なあに?」
「ごめんね」
「え!?」
な……なんで、急に謝るんだ?
「私さ、君にいろいろと酷い事言っちゃったじゃない。いつか謝っておきたいと思っていたのよね」
意外と素直なところがあるんだな。
「いいよ。僕は別に気にしていないから……僕よりも
「そうね。でも、デブはここにいないし、とりあえず手近なところで君に謝っておきたいの」
手近なところって……
「私さ、考えるより先に口が出ちゃうのよね。言った後で、しまった! と思った時には手遅れで、相手を傷つけてしまって……そんなんだから、ろくに友達もできなくて……でも、
やっぱり柳 魅音は女神だな。
「そんな魅音が、デブと仲良くしているのを見て、パニックになっちゃったのよね。このままでは、魅音をデブに取られる。なんとかしなきゃって」
「それで王を覗き魔に仕立て上げた?」
「そう。やってから、凄く後悔したけど引くに引けなくなって……もう、デブは私の事を許してくれないだろうね」
「どうかな? あいつ、わりと良い奴だから、真剣に謝れば許してくれるかも」
「本当にそう思う?」
「たぶん」
「はっきりしてよ」
そんな事言ったって……
「あのさ、砂嵐……もう治まったんじゃないかな?」
「そうね」
僕達は非常灯を着けてエアロックまで移動した。しかし……
「外扉が開かないわ」
エアロックは砂に埋もれていたのだ。
「もうおしまいね。私達」
趙 麗華はヘナヘナと床にへたり込んだ。
「まだ、諦めるのは早いよ」
彼女は、何も言い返さなかった。
「あのさ、趙さん。僕も、今のうちに言っておきたい事があるのだけど……」
「なに……」
「砂の中から、助け出してくれてありがとう」
「別にいいのよ。苦しみが長引いただけだし……どのみち私達は助からないわ」
「そんな事無いよ。死ぬにしても、あんな狭いところで一人きりでいるよりずっとましだよ」
「そう」
「だから、感謝しているんだ。趙さんには」
「もしかして、私に惚れたの?」
「え?」
「無理もないわね。こんなの美女に助けられたら、恋の一つや二つしても無理はないわね」
いや、それはないから……
「でも、ダメ。私には好きな人がいるから」
知っている。
「だけどね、もし助かるような事があって、章君が誰かと結婚して娘ができたら」
何が言いたいんだ?
「その娘に、私の名前を付けてもいいわ」
「はあ? なんで?」
「ほら。よくあるじゃない。昔好きだった人の名前を子供につけるって」
「よくある事なの?」
「よくある事よ」
「そうなの。じゃあ、ここから出られたらそうするよ」
もし、将来、僕に娘ができたら、性格の良い子に育てたい。
麗華という名前を付けておけば、趙 麗華の事を思い出して、こうはならないようにしようとするだろう。
ん? 今、何か音が聞こえたような……
「絶対つけなさいよ」
「あのさ……」
「なに? 文句あるの?」
「そうじゃなくて、なんか音が聞こえない?」
「え?」
耳を澄ますと、外扉の向こうから機械音が聞こえてくる。
もしかして……
「そこに誰かいる?」
外から聞こえてきたのは、間違えなく楊さんの声……
「いるわ! ここから出して!」「楊さん! 僕達はここにいます!」
僕達は、あらん限りの声を張り上げた。
「白龍君、趙さん。今、砂をどけているからもう少し我慢して」
僕達が外へ出られたのは、それから十分ほど後。
その時初めて、僕は惑星の大地を踏みしめ、この惑星の知的生命体と出会う事になった。
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