第298話 偵察(天竜過去編)
マトリョーシカ号から発進した宇宙機編隊は、僕の
さらに、宇宙機に
そこで、攻撃隊を発進させて数日後、マトリョーシカ号に
こうして、レムの器であるマトリョーシカ号のコンピューターは破壊され、《天竜》の危機は去った。
誰もがそう思っていた。
だけど……
その惑星は、地球とそっくりだった。だからこそ、太陽系外地球類似惑星というのだけど……
重力は〇・九八G。大気組成は窒素八十%酸素二十パーセントその他二酸化炭素等々。
海陸比は四対一と、地球より陸地が少ない。
「綺麗な惑星ですね」
その横で
「よかったわね。私達、ここに降りられる事になって」
三日ほど前、《天竜》は惑星の周回軌道に入った。
その後、先遣隊が地表に降りて現地人と交渉した結果、僕らの入植許可はあっさりと出たのだ。
そんな訳で、今はシャトルに地上へ降ろす物資を積み込んでいるところ。物資のほとんどはプリンター用のマテリアルカートリッジだけどね。
その前にマトリョーシカ号の様子を確認しようと、僕達朱雀隊が集められて再び宇宙に出る事になった。
そんなわけで僕達は今、宇宙機にリンクしてマトリョーシカ号を目指している。
その途中でこれから降りる惑星を眺めていたわけだ。
「おい! 見えて来たぞ」
マトリョーシカ号のすぐ後ろには、この惑星系の第一衛星があった。第一衛星のラグランジュ第一ポイントにマトリョーシカ号がいるからだ。
映像を拡大してみたが、マトリョーシカ号にまったく動きがない。機械から発生する赤外線も確認できない。
完全に機能を停止しているのか、あるいは停止しているフリをしているのか? 僕達は減速かけてマトリョーシカ号のすぐそばで停止した。
船体の外周をしばらく回ってみたが、まるで幽霊船のようだ。
しばらくして、船首の辺りに集まった僕達に、《朱雀》にいる
「アーニャと
僕とアーニャは、手動でエアロックを開いて船内に入って行った。
ちなみに僕とアーニャがリンクしているのは戦闘宇宙機ではない。武装の無い、偵察宇宙機。戦闘宇宙機では大きすぎて船内に入れないからだ。他の三人は戦闘宇宙機なので、大きくて船内に入れない。
「白龍君。実は私が出る時に、一人だけ船内に残った人がいるの。できれば、その人の生死を確認したいのだけど、いいかな?」
生死の確認? たぶん、その人は生きてはいないだろうな。
「分かった。でも……辛くないかい?」
「たぶん……見たら辛いと思う。でも、私は確認しなければならないの」
「それだけ、大切な人なのだね?」
「ええ」
船内は暗闇と静寂に包まれていた。
今にもゾンビが襲い掛かってきそうな雰囲気だ。
念のためいくつかの機械を調べてみたが、どれも回路が焼き切れていた。
死んだふりなんかではなく、本当にこの船は死んでいるんだ。
アーニャの話では船内には人工重力が効いていたはず。しかし、今は無重力状態だ。
重力制御装置も
「船内には、
通路を進んでいき、やがて僕達は一つの部屋の前に出る。扉を開くと、僕の眼前で、一人の男が空中に浮かんでいた。
「ひ!」
思わず僕は、悲鳴を上げそうになるのをなんとか堪えた。
男は生きているかのように見えたが、その身体からは赤外線が出ていない。
明らかに死体だ。
僕の隣ではアーニャが涙を浮かべていた。
「アーニャ。この人は?」
「お父さん」
「え?」
というと、エースパイロットの……
「カプセルには一人しか乗れなかったの。本当は、お父さんが乗るはずだった。だけど、あの時……お父さんは、私をカプセルに押し込んで……」
しばらくの間、暗闇の中でアーニャは嗚咽を漏らしていた。
「アーニャ。お父さんを、このままにして置いては可哀そうだよ。ここから出して、弔ってあげよう」
アーニャは頷いて、お父さんの方を向いた。
「……!」
突然アーニャの顔に驚愕の表情が浮かぶ。
「大変!」
「え?」
アーニャの視線の先の壁には、何か文字が書いてあった。外国の文字で僕には読めないけど……
「白龍君! すぐにここを出るのよ!」
「でも……」
「このままだと《天竜》が危ない!」
「どういう事?」
「お父さんが、壁に書き残していたのよ。『奴は逃げた』って」
「奴……それって……」
「レムは、外部のコンピューターに逃げた後だったのよ! このまま惑星に近づいたら、《天竜》が攻撃される」
「なんだって!」
僕達は外で待っていた三人と合流して急いで《朱雀》に戻った。
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