前のエピソード――第276話　侵入者(天竜過去編)

「@*&◆a▽m☆p〇;$\!」

　女の子は意味不明の言葉を叫びながら、僕に飛びついてきた。そのまま僕の背中にしがみ付く。

　これじゃあ、あの夢と同じ。やはり、予知夢だったのか？　それより……

「楊さん。この子、何を言っているの？」

「さっぱり。私、英語と日本語なら分かるけど……ちょっと待って。今、翻訳ディバイスを」

　楊さんがスマホのような機械を操作すると、その機械から翻訳された彼女の言葉が出てきた。

「お願い！　助けて！　奴が追ってくる」

　また、奴か？　奴じゃ分からないよ。

「だから、奴って誰？」

「分からない。皆はレムと呼んでいた」

「レム？　何者？」

「分からない。でも、レムに捕まると飲み込まれてしまう」

　人食いモンスターだろうか？

「とにかく、ここにはそんなバケモノはいないから安心して……ええっと、君。名前は？」

「名前？」

「君の名前だよ。ああ！　こっちから名乗るのが礼儀だったね。僕は章（チャン）　白龍（パイロン）。こちらのお姉さんが、楊（ヤン）　美雨（メイユイ）。君は？」

「アーニャ……アーニャ・マレンコフ」

　楊さんがアーニャの顔を覗きこんだ。

「アーニャさん。あなた、今自分がどこにいるか、分かっているの？」

「え？　分からない。目が覚めたら、機械の一杯ある部屋にいて……」

　医療室か。　

「奴に捕まって連れ戻されたのかと思ったけど、外へ出て見たら全然知らない宇宙船の中で……道に迷って……この部屋に隠れて……」

「そう。じゃあ、アーニャさん。あなた脱出カプセルの中にいたのだけど、その事は覚えているかしら？」

「脱出カプセル？」

「あなたは脱出カプセルで宇宙を漂っているところを、この船に救助されたの。だから、奴だかレムだか知らないけど、ここまでは来ないわよ」

「この船は？」

「この船は、台湾の宇宙船《天竜》」

「台湾？　日本の南にある国？」

「そうよ。それであなたの乗っていた宇宙船は？」

「マトリョーシカ」

「な!? 」

　なんだって!?　それって楊さんが言っていた、三十年前に行方不明になった船？

「マトリョーシカですって!?　マトリョーシカ号は無事だったの？」

　楊さんの質問に、アーニャは答えず、ただカッと目を見開いて上を上げていた。

「どうしたの？　アーニャさん」

　アーニャは大きく震えだした。

「楊さん。アーニャさんの様子おかしいよ。医者を呼んだ方が……」

「そうね。医務室でも、彼女を探しているはずだから……」

　楊さんが上着のポケットから携帯を取り出した。突然、アーニャがその手を掴む。

「え？」

「奴が来る！」

「大丈夫よ。アーニャさん。ここは……」

「奴は、この船を……《天竜》を狙っている！　私は、それを伝えるため、ここまで来た」

「どういう事？」

「この船は……タウ・セチに入ったのね？」

「そうよ。昨夜ヘリオポーズを越えたばかりだけど……」

「奴は、地球の船がタウ・セチに近づいている事に気が付いていた。このまま近づいたら、奴はこの船を破壊する」

「なんですって？」

「私たちの仲間は、それを阻止するためにプリンターで肉体を得た。だけど、搭載艇を奪えないうちに、仲間はどんどん殺されて、最後に残った仲間が、私をカプセルに入れて送り出した。この船に、危機を伝えるために……」

「いったい、マトリョーシカで何があったの？」

　アーニャは頭を抱える。

「分からない！　私達、電脳空間（サイバースペース）で普通に暮らしていた。でも、突然、奴が現れて、みんなを飲み込んで……」

「電脳空間（サイバースペース）……飲み込む……まさか？」

「楊さん。何か分かったの？」

「人格融合かもしれない」

「人格融合？」

「昔の電脳空間（サイバースペース）では、たまにあったの。電脳空間（サイバースペース）で人格同士が融合してしまう事故が。たいていは二人か三人が融合する程度だけど、時には暴走して際限なく人格を融合していく事があるの」

「どうなるの？　人格が融合すると？」

「白龍君。多重人格という病気を知ってるかしら？」

「うん。一人の人間の中に多くの人の心ができちゃうとか……」

「まあ、そんなところね。一人の人間の脳に、何人もの人格が発生してしまう病気。これを治療することによって、脳内の複数の人格を融合していくの。これと同じことが電脳空間（サイバースペース）の中でも起きてしまうのよ」

「ええ!?　電脳空間（サイバースペース）の中で？」

「私達が使っている電脳空間（サイバースペース）の中では、何千人もの疑似人格が生活しているわね。これってコンピューターを人の脳に見立てるなら、多重人格の状態なのよ。初期の電脳空間（サイバースペース）では、この人格同士が融合してしまう事故があったの。今は安全対策が取られているから、そんな事故は起きないのだけど……」

「でも、アーニャの船では、その……人格融合が起きてしまったのでしょ？」

「まあ、本当に人格融合か分からないけど、アーニャの話を聞く限りじゃその可能性が高い。そうだとするなら、融合されて生まれた統合人格があるはずだわ。レムというのがその統合人格かもね」

「でも、アーニャはどうして助かったの？」

「融合を免れた人格もいたのでしょう。とにかく、この事はすぐに船長に伝えないと」

　それからしばらくして、《天竜》の会議室では対策会議が開かれる事になった。