第223話 脱出計画（過去編）
海斗を失って数日たち、香子はすっかりやつれていた。
あの日以来、何を食べても吐き出してしまうのだ。
点滴でなんとか命を繋いでいる状態。
しかし、いつまでも落ち込んではいられなかった。
補給基地を失い、リトル東京との連絡が途絶えた今、シーバ城が落ちるのは時間の問題。
一刻も早くここから脱出しないと……
「大丈夫かね？」
ダモンが心配そうに言ったのは、彼の執務室での事。
「ええ。ヘリコプターを操縦するくらいでしたら……なんとか……」
ここ数日、シーバ城に取り残された三機のヘリコプターが、シーバ城を取り囲む帝国軍に爆撃を加えて、侵攻を阻んでいた。
だが、それもそろそろ限界が近づいている。
「香子君。ヘリコプターで、城の人間を何人逃がす事ができる？」
「それは……」
計画では、三機のうち一機に燃料を詰めるだけ積み、途中でその燃料を他の二機に補充して、燃料を積んできた一機は遺棄する事になっていた。
城に残して行けない物資と、日本人をすべて乗せると、城のナーモ族を乗せる余裕は精々一人か二人。
「王妃と王子、そして、侍従と女官を一名ずつ乗せて欲しいのだが……無理かね？」
香子はため息をついた。
「難しいですね。王子様と王妃様だけならリトル東京にお連れできますが……」
「国を再建するために、王子に教育をしなければならない。侍従と女官も連れていってほしいのだが……」
「ううん……」
香子は頭の中で計算を始めた。計算をしている間に、お茶が運ばれてきたが、香子は気が付かない。
「香子君、お茶が冷めるよ」
「あ！ 頂きます」
香子は何気なく茶を飲んだ。飲み終わってから、茶碗の様式がおかしいことに気が付く。
ナーモ族の使う茶器は、両側に取っ手がついているが、これは取っ手のない東洋風茶器。
「ダモンさん。このお茶碗、日本人が持ってきた物ですか？」
「いや、これは私が、三十年前にカルカ国の都で買った物だが……」
「カルカ国？」
地球でも地域が変われば、陶磁器の様式だって変ってくる。この惑星だって、様式の違う茶器があったっておかしくない。しかし……
香子は茶碗の裏を見て、これを作ったのが地球人だと確信した。
そこには漢字で『竜』と書かれていたのだ。
(まさか!? 《天竜》？)
「ダモンさん。カルカとは、どこにあるのですか？」
「カルカは……」
ダモンから、カルカ国の場所と、その国が滅びた経緯を聞いて確信した。
カルカに《天竜》の人達がいる。
しばらく考えたのち、香子は計画を変更する事にした。
ヘリコプター三機のうち、二機をリトル東京に帰して、一機を《天竜》捜索のために旧カルカ国へ飛ばすことにしたのだ。
こうすれば、ヘリコプターは二機ともリトル東京へ到着できる。
ただし、運べる人数が減るがそれは構わない。自分を始め一部の人員はカルカへ向かうのだから。それに、カルカから、リトル東京に戻るプランも立てた。
《天竜》の人たちがいるなら、きっとプリンターもあるに違いない。
地図で見たところ、カルカから水路を通って内海に出られる。
カルカのプリンターで船を作り、内海に出てひたすら西を目指せばリトル東京に到着できるはず。
問題は、自分の他に誰を同行させるか。
仲間達に話したところ、同行を申し出たのは芽衣だけだった。
しかし、それでは困る。
後、四人こっちへ来てくれないと、ナーモ族四人をリトル東京に送れない。
だが、その計画を知ったダモンが意外な事を言った。
「カルカに行くなら、むしろそっちへ王妃と王子を連れて行ってほしい」
旧カルカ国の西に、カルカから逃げてきた人達や亡命帝国人、亡命プシダー族が集まってできた町がある。
そこの有力者には伝手があり、彼らなら王子と王妃を匿ってくれるはずだというのだ。
こうして、脱出計画が決まり、その準備をしている時、芽衣が香子に妙な話を持ちかけてきた。
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