第九章
第222話 海斗の死 (過去編)
話は数ヶ月前。
一人目の海斗が死んで、その亡骸がシーバ城に運ばれてきたところから香子は語り始めました。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆
「よしなさい！」
突然、腕を掴まれて香子がハッと我に返ったのは、シーバ城での一室での事。
(私は、何をしていたの？)
自分の手に握られている物を見て愕然とする。
(サバイバルナイフ？ 私……こんな物をどうしようと……？)
自分の腕を掴んでいる男に視線を向けた。シーバ城宮廷魔法使いカ・ル・ダモン。
頭に猫耳がある以外、地球人とそっくりな地球外知的生命体の男は、悲しげな眼差しを香子に向けていた。
(そうだ！ 私、今、これで自分の喉を突こうとしていた。この人に、止められなければ……)
香子はナイフを握る手を離した。ナイフは乾いた音を立てて床に落ちる。
「ダモンさん。手を離して下さい」
「しかし……」
「もう、大丈夫ですから」
ダモンが手を離すと、香子はテーブルに視線を向けた。
その上に一人の男が横たわっていた。
「海斗」
幼いころから、一緒に遊んでいた同い年の男の子。
幼稚園から中学までずっと一緒だった。
一緒にいるのが、当たり前だと思っていた。
その当たり前が崩れたのは、中学を卒業した年。
この年、香子は親の都合で他県へ引っ越すことになる。
会えなくなってから、香子は胸にぽっかりと穴が空いたような感覚に苛まれていた。
その時になって、香子は初めて分かった。
海斗が、自分にとっていかに大切な存在だったか……
海斗に会いたい。会って話をしたい。話ができなくてもいいから、海斗の可愛い顔を眺めていたい。
せめて『ＳＮＳに今の顔写真をUPして』と頼んでも、海斗は写真を上げてくれなかった。
なせなら、海斗は自分の幼い顔にコンプレックスを持っていたからだ。
その後、本物の鹿取香子が、本物の北村海斗と再会できたのか、ここにいる鹿取香子は知らない。
なぜなら、彼女は二十二歳の時にマルチスキャナーでデータを読み取られ、
その
それから、二百年間、香子は海斗と
正確には二百年も経過はしていない。
この香子が、
そんなある日、香子と海斗はプリンターで出力されて二百年ぶりに生身の身体を得た。
それから五年、太陽系外地球類似惑星の上で過ごした時間は、香子と海斗にとって
五年の間、愛を育み、そして来月には二人は結婚するはずだった。
海斗が死ななければ……
「海斗……」
香子は、海斗の亡骸に突っ伏して泣いた。号泣した。
「香子さん。ごめんなさい。私、北村さんを守れなかった」
振り向くと、桜色のロボットスーツを纏った
ロボットスーツの装甲には、無数の破片が刺さっている。
ＲＰＧ７の至近弾によるものだ。
「芽衣ちゃん。こんな傷だらけになってまで……海斗を連れてきてくれたのね」
「香子さん」
「でも、なんでこんな事に……なんで、帝国軍が、こんな近代兵器を……？」
その時、一人の女性が部屋に駆け込んできた。
「リトル東京から返事が来たわ！ 裏切り者がいたのよ」
香子と芽衣は、その女性、相模原月菜に視線を向ける。
「相模原さん……裏切り者って？」
「リトル東京から、大量のカートリッジを持ち出して帝国へ逃げた奴がいたのよ。帝国は、そのカートリッジでプリンターを動かして武器を作ったのだわ」
「誰が……そんな事を」
「カルル・エステスよ」
その名前を聞いて、香子はショックを受けた。
カルルは、海斗と友達だったはず。
なぜ、そんな事を……？
いや、香子には心当たりがあった。
五年前、香子はカルルのプロポーズを断っていた。
カルルにとって、自分をふった女が自分の友人と結婚するなんて、耐えがたい屈辱だったのかもしれない。
そんな事も考えないで、香子は海斗との婚約を周囲に吹聴して回った。
自分の軽率な行為が、カルルを裏切り走らせて、海斗を死に至らしめてしまったのだろうか？
その罪の意識から、香子は食事も喉を通らなくなってしまった。
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