第140話 内通者
補給基地の地下に造られたオペレーションルーム。
そこの巨大モニターに、山道を進む帝国軍の隊列が映っていた。
規模は二個大隊ほど。
「どうして？」
芽衣ちゃんが呟くように言う。
「今まで、帝国軍に、この場所は分からなかったのに……」
ダモンさんが、この場所を喋った事はまだ誰も知らないんだな。
それより、僕がこの場所にいるという事は、やはりそういう事なのか……
「ヘリが出入りしていましたからね。それを見られたのでしょうか？」
ドローンを操作していたオペレーターの一人が言った。
「いや。そもそも、帝国軍にはヘリコプターの航続距離なんて分からないはず。向こうから見たら、山の上を通り過ぎているだけに見えるだけだ」
「空を飛ぶなら、どこでもいいはずです。なのに、この山だけは必ず通る。そこから推測されたか、あるいは……」
彼女は、そこで口を噤つぐむ。隣にいるオペレーターが口を挟んだ。
「はっきり言いなさいよ。みんなそう思っているのだから」
「でも……」
何があったのだろう？ 半年の間に？
「何か、僕に言いたいことがあるのかい？」
三人のオペレーターたちが一斉に僕の方を振り向いた。
「司令。先日カルル・エステスが内通の疑いで拘束された事をご存じですか？」
「知っているよ。でも、すぐに釈放されただろう」
「証拠不十分で、釈放されたのです。疑わしい事に、変わりありません」
「なぜだ？ あいつが日本人じゃないからか？」
「いえ……そうじゃなくて……行動が怪しいって、前から言われていたのです」
「どうおかしいと？」
「休日ごとに一人でどこかへ行っていました。司令はご友人なのに、行き先をご存じなかったのですか？」
「ああ！ それは釣りだと言っていた」
「一人で釣りですか？ 司令も誘わずに？ あの人、孤独を愛するような人ではありませんよ。
「いや……釣り対象が違うんだ」
「どう違うのですか？」
「ほら……地球人とナーモ族って、結婚できるってわかっただろう。それを知ってからあいつ、ナーモ族の女の子をナンパしに近隣の村へ……」
「やはりご存じなかったのですね。司令は、ずっとこの基地にいたから無理もないですけど。カルル・エステスがナンパ目的でナーモ族の村に行っていたことなんて、みんな知っています。そして彼が拘束されたのは、それが嘘だと発覚したから。どこの村へ行っても、彼の姿を目撃した情報がなかったのです」
「なんだって？ それじゃあどこへ？」
「それが分からないから、拘束されたのですよ。おそらく、釈放したのは泳がすためでしょう。帝国にこの場所を教えたのは彼ですよ」
「あいつは、そんな奴じゃない！」
突然、僕は大声を張り上げた。
三人のオペレーターたちがビクっと硬直する。
それに気が付いた僕は慌ててなだめた。
「すまない。怒鳴ったりして……」
「いえ……私こそ、すみません。司令の大切な友人を悪く言って」
「いや……実を言うと僕もあいつの様子がおかしいと思っていた。ただ、認めたくなかったんだ。だが、仮にあいつが内通していたとしても、この場所を知っているはずがない」
「本当のこと言うと、彼の拘束は私が関わっていたのです」
「どういう事だ？」
「先日、私がリトル東京に戻った時、彼からナンパされたのですよ。私もお茶ぐらいいいかなと思って付き合ったのですが、その時彼は、さりげなく私からこの場所を聞き出そうとしていたのです。もちろん喋りませんでしたよ。彼が拘束されたのは、私がそのことを上に報告した直後です」
「そんなことがあったのか。しかし、あいつが内通していたとしても、君からこの場所を聞き出すのには失敗したわけだろ」
「では、誰が帝国軍に、この場所を教えたというのです？ ここを知っているのはリトル東京でも限られた者だけ。後は、シーバ城のカ・ル・ダモン氏だけですが、あの人がそんな事をするはずないじゃないですか」
ところが、やってしまったんだよな。奥さんと子供を人質に取られて……
そうか。カルルがこの場所を聞き出すのに失敗したので、帝国軍はダモンさんを脅迫する事にしたんだな。
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