第116話 ネクラーソフ将軍に告ぐ
『ネクラーソフ将軍に告ぐ。シーバ城の地下に強力な爆薬を仕掛けた。その威力は城を一撃で吹き飛ばす威力がある。我々の目的は、城の地下に隠されている核兵器の回収阻止。大量殺戮は本意ではない。よって、貴殿らには逃走の機会を与える。一時間以内に城から少しでも離れられよ。
北村海斗より』
警告文はこんなものでいいかな?
これを帝国語に翻訳したビラ五百枚をドローンからばらまいたのは、ダモンさんから、人質奪還の連絡を受けた直後。
二十分ほどしてから、ドローンで城の様子を見たが、逃げ出す様子はない。
警告を信じなかったのだろうか?
不意にPちゃんのアンテナがピコピコと動いた。
「ご主人様。カルルから通信です」
「カルルから?」
「というより、カルルに鹵獲されたドローンからですが」
「あいつ、あのドローンまだ持っていたのか」
しかし、通信できるだけの元気がよく残っていたな。
だが、PC画面に現れた顔はカルルではなかった。
「ネクラーソフ将軍!?」
『ほう。そっちはワシの顔が見えるのか。こっちは音声だけだが』
「なぜ、あんたが?」
『使い方は、エステス君から聞いていた』
「それで、用件は?」
『警告文は受け取った』
「信用できないとでも?」
『いや、真実だと思っている。現に逃げ出す準備をしているところだ。ただ、一つだけ分からん事があったのでな。なぜ我々を逃がそうと思った? 大量殺戮をする事に怖気づいたか?』
「ダモンさんに、頼まれたからさ」
『ダモン先生が? なぜ』
「あんたは、ダモンさんに敬意を払っていたな。でも、ナーモ族を差別しない人間って、帝国では少数派じゃないのかい?」
『確かに、帝国ではワシは変わり者だ。だが、自分で言うのもなんだが、ワシは善良ではないぞ。命を助けた事に、恩義を感じるなどと期待などしても無駄だ』
「そんな期待はしていない。だが、帝国とはいつか講和しなければならない。その時の交渉相手に、今死なれては困るというのがダモンさんの理由だ」
『買いかぶられたものだな。ワシは帝都に戻れば、確実に失脚する。講和の席に出て来れるほどの地位など無くなるわい』
「あんたは、これで終わる人じゃないと思っている。講和の時までに、這い上がってくるよ」
『小僧。老人に、あまり無理をさせるな。しかし、今回はありがたく逃げさせてもらう。だが、覚えておけ。ワシは、交渉相手としては手強いぞ』
「それでも、殺しあうよりはいいと思う」
『そうか。では、達者でな』
通信は終わった。ドローンからの映像を見ていると、脱出が始まったようだ。
「さて、僕らも行くか」
車を出発させた。
「ご主人様。私達だけのドライブって、なんか久しぶりですね」
Pちゃんは、妙にうれしそうだった。
「そうだね」
「どうでしょう? このまま、関所を素通りしてミールさんもキラも置き去りにするというのは」
「それはダメ。てか、なぜ置いてきぼりにする? 二人とも仲間だろ」
「キラはともかく、ミールさんは、ただの仲間ですか?」
「どういうこと?」
「ご主人様は、やはりミールさんを、好きになってしまったのですか?」
「う……どうなのかな?」
「はっきりして下さい。そういう優柔不断が、ご主人様の悪いところですよ」
「んな事いったって……」
「好きなら仕方ないですが、そうでないならミールさんは、置き去りにすべきです」
「だから、なぜ、置き去りにする?」
「ミールさんは、ご主人様が好きなのですよ。でも、ご主人様にその気がないなら、きっぱりフルべきです。その気もないのに、素振りだけ見せる方が残酷です」
「う……それは……」
「道案内なら、私だけでも何とかなります。さあ、置き去りにしましょう」
「却下!」
しかし、置き去りにされたのは、僕達の方だった。関所には、ミールもキラもダモンさんもいなかったのだ。
「なんで?」
茫然としていると、背後で物音がした。
振り返ると、幼女がそこにいる。
ダモンさんの娘?
「お嬢ちゃん。お父さんたちは、何処にいるの?」
「カイトさん。あたしです。ミールです」
「え? それ……分身」
スマホを出して、幼女に向けてみると、その姿は出現消滅を繰り返していた。
「ダモン様の娘さんに、分身を作ってと、せがまれまして」
「そうか。で、君は今どこにいる?」
「それが、カルカへ向かう途中でして」
「カルカへ? だって車は」
「あたし達は、ベジドラゴンで移動中です」
「なんで、僕を待ってくれなかった?」
「分かりませんよ。ダモン様が、突然、カルカに大急ぎで行かなきゃならないと言いだして、この分身だけをメッセンジャーとして残して、あたし達全員をベジドラゴンに乗せて出発したのです」
「なぜ?」
「分かりません。もう、ダモン様も、何を考えているのか。とにかく……」
幼女は車に駆け寄り、助手席に乗り込んだ。
「追いかけて下さい。一刻も早く」
自分の娘でもない幼女を、助手席に乗せて車を走らせる男。
日本だったら通報されかねない状況だな。
「ご主人様。カルカまで水素が持ちません。どこかで燃料を手に入れないと」
「そうか。ミール、この先にガス田とかない?
「それなら、大丈夫です。カイトさん」
「どうして?」
僕の問いに、幼女は無言で空を指差した。
見ると雲間から、日の光が射している。
いわゆる天使の梯子。
「雨季は、終わったようです」
久々に射す日の光を浴びながら、車はカルカに向かってひた走っていた。
(第六章 終了)
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