学園の神聖ヒロインとなし崩し的同居生活！

第16話 イケメン、言うな！

　教室に入ってもなにかと落ち着かない。騒ぎの原因が、まさか自分だとは思いもよらなかった。顔が熱い。

「ずいぶんなイメチェンだな」

　目の前に立つ山根浩二（やまね　こうじ）の巨体が、僕をガッチリとガードしてくれているので、女子の視線にさらされずに済んでいるのが唯一の救いだ。

「うっそ、あれがネクラの古谷三洋（ふるや　みひろ）くん？」

「病欠使って整形したとか！」

「チョーかわいい。チョーラブリー」

「古谷くんってボッチだから彼女いないよね。私、立候補しようかな」

　それでも声だけは洩れ聞こえてくる。山根は巨体をゆらしながらニヤニヤしている。

「この裏切り者が」

　山根が僕の肩に手を回して、耳元でささやく。

「誤解だ」

　僕は彼の顔を見ずに答える。

「女子に媚びを売るような顔になって、なにが誤解だ。男子どもの怨念の叫びが聞こえないのか」

「怨念？」

　山根はデブに似合わずススッと体を横にずらす。女子の視線に混じって、にらみつけるような鋭い視線。痛い！心にグサグサと突き刺さる。

「どうだ。理解できたか」

　山根はヒラリと体を戻す。

「頼む、授業が始まるまでそこにいてくれないか」

「デブを盾に使おうというのなら、見返りを要求する」

　ぐっ。山根のやつ。人の弱みに付け込むとは・・・。

「そんなことを言うのか。友達だろ」

「イケメンを友達にもったことは、生まれてから一度だってない」

「イケメン、言うな！髪を切っただけだぞ」

「なんのために切った。色気づいたな古谷！」

　どうする。山根のやつ。いつもと違って、今日は、やけに絡んでくる。面白がっているのは分かるが、今のうちに納得させないと。どうにかうまくごまかせないものか。

「最近、視力が落ちてな。カゼで行った病院の後、ついでに眼科によったら、医者に進められた」

「眼か。大切だものな。なら食堂のランチにつくデザートで折り合いだな」

　さすが山根。食い意地ははっているが、悪いやつじゃない。

「わかった。ランチのデザートだな」

　気軽に受けてしまってから大問題に気づく。カバンの中に八島鈴（やしま　れい）が作ってくれたお弁当があるんだった。

「もとい。今日から弁当だった。売店のシュークリームで許せ」

「グレードアップか！古谷らしくない。気前が良すぎるぞ」

　くっ！山根浩二、デブの癖に鋭い。

　しまった。お弁当のことを突っ込まれるとやっかいだぞ。めんどくさがり屋の僕の性格を山根は心得ているからな。

　しかも、カゼで休んだ後に弁当を作るなんて明らかに不自然だ。山根の食い意地にかけるしかない。

「奮発するから、これからも盾として協力してくれ」

　僕の依頼に山根はニヤリと笑う。法外な要求をしてくるんじゃないよな。

「毎日一個なら受ける」

　こんにゃろ。やっぱり、足元を見られたか。が、背に腹はかえられない。百円のシュークリームにつられて、目くらましできるんなら安いもんだ。

　僕は少しばかり胸を撫でおろす。納得できないが、この程度の要求ならなんとかなる。一週間もすれば落ち着くだろう。高校生なんて飽きやすいものだ。

「了承した」

　僕が答えたタイミングで始業のチャイムが鳴った。

　ホクホク顔で自分の席に戻っていく山根の後姿を見送った。

　僕はこっそりと八島鈴の様子をうかがう。まわりに集まったクラスメイトの中心で、輝きを放っている彼女の姿はいつも通りだ。

　凛としたたたずまいと芸術品のような美貌。三日前の僕なら無縁の存在。学園の神聖ヒロインとはよく言ったものだ。

　それにしても、家でみせる屈託のない笑顔とのギャップが・・・。クラスメイトの誰一人として、よそ行きじゃない彼女の素顔を知らない。

　八島鈴が授業の準備で散っていくクラスメイトを見送った後、一瞬、彼女と視線が交わる。彼女の緊張が崩れてように見える。そのかわいさにドキリとする。

　隣の席の女子が彼女の視線の先を追う。

「ねっ。八島さん。古谷くんって髪を短くして凄く変わったよね」

　僕は顔を背け、机に突っ伏して聞き耳をたてた。

「そうかなー。どんな風に」

「なんか、爽やかな好青年っていうか、ウブって言うか。顔を赤くしている姿が、かわいいかも」

「ふふっ。そうだね。クラスの男子にはあまりいないタイプだ」

　この後、とんでもない事件が巻き起こることを僕はまだ知る由もない。