学園の神聖ヒロインとなし崩し的同居生活！

第4話 ちゃんと私も拾ってくれたんだ

　買い物を手早く済ませて家へと戻る。独りで残してきた八島鈴（やしま　れい）が気になって仕方がない。

　玄関で靴を脱ぐのさえわずらわしく感じる。雨に打たれて風邪を引いたくらい、それほど重症とも思えない。

　なぜ、そこまで気にするのか。今日、初めて言葉を交わした相手だぞ。

　学園の神聖ヒロインと呼ばれているくらいだから、美人なのは認める。だが、僕にとっては鳥や花を見て美しいと感じるのと変わりがない。

　鑑賞物として目の保養にはなるが、恋愛の対象にしてしまうほど僕は愚かな男子じゃない。自分の立ち位置くらいはわきまえている。でなければ、心穏やかな生活など望むすべもない。

　それなのに・・・。心のモヤモヤが一向におさまらない。まだまだだな。と未熟な心に鞭（むち）を打つ。

「気分はどうだ。バニラアイスを買ってきたぞ」

　自分のためなら絶対に買わない高級アイスのカップを差し出す。ソファーに腰を掛けている八島鈴。顔色はそこそこ戻ったようだ。

「これっ、古谷くんの服？」

　俺のジャージに着替えた彼女。男物だからサイズが合わず、かなりブカブカだ。そでから指先しか出ていない。

　ヘンテコな衣装でも、可愛く着こなしてしまうのが美少女の美少女たるゆえん。みように色っぽく映ってしまう。

「本当は妹の服を出したかったんだが、勝手に出すと無茶苦茶、怒られるから」

「へー。古谷くんって妹さんがいるんだ。そんな感じがした」

「どんな感じだよ。言っとくが僕と妹は犬猿の仲だぞ」

「ふふっ。仲がいいんだね」

「良いもんか。八島さんと違って、あいつにはデリカシーと言うもんがない。中学生にもなって、お風呂上りに下着姿で冷蔵庫の中をあさるようなやつだ。恥じらいくらいおぼえて欲しいもんだ」

　僕はいったいなにを話しているんだ。女の子に話す話じゃないだろ。

「いいなー。楽しそうな家族だね・・・」

　彼女は話しながら段々とうつむく。

「だいぶ暗くなってきたな。八島さんの家族も心配しているんじゃないか。電話して迎えに来てもらったらどうだ」

「私のことなんて心配したりしないから」

　母親とケンカして飛び出してきたんだったっけ。話し辛いのかな。

「子供の心配をしない親なんていない。言いにくいなら、僕が電話しようか」

　僕は戸惑う彼女のスマホを借りて、アドレスをタップした。

「鈴！いつまでほっつき歩いてんの」

　いきなりヒステリックな女性の声が、がなりたててくる。僕は耳からスマホを少し遠ざける。

「あんたの夕飯はないから。帰ったら自分で作りなさい！」

　結構、大変な母親だな。こりゃー逃げ出したくもなるわ。

「あのー。八島さんのお母さんですか？」

「あんた誰？」

「八島さんのクラスメイトの古谷三洋（ふるや　みひろ）と申します」

「・・・」

「八島さんは体調を崩されて、少し熱があるようなのですが・・・。お迎えに来ていただけないでしょうか」

　僕は彼女の母親を落ち着かせようと、できるだけやわらかい声で話した。

「どちら様か知りませんが、鈴には家に戻ってくるなとお伝えください。兄が受験勉強で大事な時期に、変な病気でも持ち込まれたら困ります。あれには自由に使えるカードを持たせてますので、病院でも、ホテルでも好きに泊ればいいのよ」

　くっ。自分の娘をあれ呼ばわり。なんだこの母親は。はらわたが煮えくりかえる。怒りを押さえろったって無理ってもんだ。

「それでも母親かよ。ふざけるな！彼女はうちで預かります」

　怒鳴りつけて電話を切ってしまった。

　プー、プー、プー、プー。

　通話切れの音だけがむなしくリビングに鳴り響く。

　やっちまった。僕の心穏やかな暮らしはいずこへ。僕は恐るおそる彼女の顔を見る。ドン引きしてるよな。ほらみろ、目が点になっている。

「ごめん」

　僕は彼女に深々と頭を下げた。

「ありがとう。古谷くん。私のことで本気になって怒ってくれたのは古谷くんだけだよ」

「えっ？」

「やっぱり優しいんだね」

「いやっ。そんなことはないけど・・・」

「ちゃんと私も拾ってくれたんだ」

　今までどこに隠れていたのか、黒い子猫が僕の足にじゃれついてきた。

　ミャー。

　えっ、ええー。子猫と一緒にここに住むつもりかよ！！