学園の神聖ヒロインとなし崩し的同居生活！

第2話 家には僕と彼女しかいない

「まあ、大した家じゃないがどうぞ」

　僕は黒い子猫を抱えたまま、玄関のカギを開けて八島鈴（やしま　れい）を中へとうながす。

「おじゃまします」

　コトコトと後ろをついてきた彼女は、家の奥に向かって頭を下げた。

「誰もいないから気にすることはない」

　玄関につったったままの彼女は、一向に先に進む気配がない。小さな家の玄関だから人が一人止まると、先に進むことができない。

「どうした。あがりなよ」

　後ろから声を掛けるが、八島鈴はモジモジするばかりだ。

「足も濡れちゃってるから」

　玄関が濡れてしまうと気を使わせちまったか。

「待っていな。今、タオルを持ってくる」

　僕は彼女の横をすり抜けて玄関に上がろうとした。その時、胸に抱えた子猫が暴れて、バランスを崩してしまう。

「あっ」

　振り向いた彼女を巻き込んで、玄関に倒れ込んでしまった。鼻先に触れるやわらかい感触。弾みで玄関先に座り込んだ彼女の胸に自分の顔が埋まっている。

「・・・」

　慌てて起き上がる。

「ご、ごめん」

　顔を赤くした彼女と目が合う。

　やっちまった。

　一瞬にして僕の顔も熱くなる。

「気にしなくていいよ。事故だから」

　優しく微笑んでくれるが、僕の心臓は激しく動揺（どうよう）している。

　僕の手を逃れた黒猫が、濡れた足跡を残しながら廊下をトコトコと走って行ってしまう。

「こらっ。まて」

　気まずさに耐えかねて、子猫を追うふりをして玄関に走り込んだ。彼女の胸の感触が艶めかしく記憶に刻まれている。

　嫌われたかな。子猫を捕まえてぼそりとつぶやく。

「お前のせいだからな」

　泥まみれの子猫をお風呂場に閉じ込めて、バスタオルを持って玄関に戻った。

「拭きなよ。風邪をひくぞ」

「うん」

　濡れた髪をバスタオルで覆って、ポンポンと優しく水分を移し取っていく姿は、ワシャワシャと無造作に拭き上げる妹とは大違いだ。

　やっぱり、学園の神聖ヒロインと呼ばれることはある。動作の一つひとつが、かわいらしくて見惚（みと）れてしまう。

　ボーっと立ちつくす僕。彼女の細い腕がこまめに動いて、バスタオルが首から制服、スカートへと移動していく・・・。

　彼女が下を向くと長い髪がハラリと落ちた。髪をかき上げて耳に乗せる仕草に目が釘付けになる。

「あのー。そんなに見つめられると・・・。その、恥ずかしい」

　ぐわっ。僕としたことが・・・。顔から湯気が噴き出しそうだ。

「ごめん。あんまり綺麗だったから」

　思わず正直な感想を述べてしまう。女子慣れしていないのがバレバレだな。

　ふふっ。っと、彼女は天使みたいにほほ笑んだ。

「あっ。ごめん。足ふき用のタオルを持ってくる」

　まともに目を合わすことさえできない。急いでお風呂場へと駆け戻る。

　ヤバいぞ。八島鈴！想像以上の破壊力だ。心臓が苦しい。

　彼女から見えない位置に立ち、大きく深呼吸をして心を静める。

　すーっ。ふー。

　一回目。

　すすっー。ふふー。

　二回目。

　はーっ。はー。

　三回目。

　ようやく僕の心臓は落ち着きを取り戻す。タオルを二枚と替えのバスタオルをつかんで玄関へと取って返す。

　あっ。

　彼女が腰を屈めて紺色のソックスを引きぬいているところだった。真っ白な生脚が目に飛び込んでくる。

「タオル、ここに置くから」

「ありがとう」

　彼女が言葉を発する前に、俺の足は再びお風呂場へと引き返していた。振り返らずに一言、言い残す。

「子猫を見てくる」

　家には僕と彼女しかいないことをどうしても意識してしまう。バスルームのドアを開けて黒猫を抱きあげる。

「良かった。お前がいてくれて」

　二人っきりじゃないんだと、変な期待を抱こうとする心に言い聞かせた。

　これは人助けであって、彼女にとっての僕は単なるクラスメイトでしかない。余計なことを考えるな。