The Seven Fears - 僕と彼女と七不思議

第37話 鏡花の秘密（中編）

　長い沈黙が流れた。

「ありがとう……」

　鏡花はそう言った。

「聡美も喜ぶわ」

――えっ？――

　僕は思わず、自分の耳を疑った。

「でもあなたの推理は間違っている、根本的な所で」

　鏡花はポケットからスマホを取り出した。

　例の聡美のストラップの付いたスマホだ。

「あなたの言う通り、これは聡美のストラップ。私は彼女の母親からこれを渡された」

　彼女はスマホを小さく振った。

　聡美のストラップがゆらゆらと揺れる。

「私の母と聡美のお母さんは、双子の姉妹なの。つまり聡美は私の従兄弟」

　思いもよらない鏡花の告白に、僕は衝撃を受けていた。

「そしてさっきあなたが言った事は、そっくりそのまま、恭一君、あなたにも当てはまるんじゃないかしら？私とあなたを入れ替えて……」

　鏡花の言葉に、僕は全身を貫くような衝撃を受けた。

　何を、彼女は一体、何を言おうとしているのか？

「さっき、恭一君は私に『クラスの誰とも話している所を見たことがない』『他の人と話す時は、同じ内容を私と恭一君は話している』と言った。それはあなたにも言えるんじゃないかしら？」

　何を馬鹿な！僕はそう言い返そうとした。

　だがその時、僕は今までの会話の一部を思い出していた。

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[美術室での近藤先生との会話]

近藤先生：「あれ、５時間目はＤ組は美術じゃないだろう？」

僕：　《いや、美術室に面白い絵があるって聞いたんで。それを見てみたいと思って》

鏡花：「ここにある絵画とかって、先生が購入したものなのかしら？」

僕：　《え、そうなの？》

近藤先生：「全部が購入したものじゃないよ。寄贈を受けたものもある。ちなみにこの中で私が購入したものは無いな」

僕と鏡花：「寄贈を受けたものって？」

近藤先生：「その右の壁の一番奥にかかっている婦人画と、奥の壁の右から二番目にある風景画さ。石膏像では、窓際の右にある二体がそうだ」

鏡花：「この絵の由来とか来歴って、残ってないのかしら」

僕：　《この絵って、どうしてこの学校に寄贈されたんですか？》

近藤先生：「本当は七不思議の『笑う絵』を見に来たんだな。そうかそうか。笑うぞ、その絵は。よく見てみろ」

……

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[図書館での堀口さんとの会話]

堀口さん：「おはよう、早いわね。昨日は若月さんの所に言ったんだって。話は聞けた？」

僕：　《あ、はい》

鏡花：「ありがとうございました」

堀口さん：「それで今度は何を調べているの？」

堀口さん：「あ～『首を取る鎧兜』か。やっぱりね。上級生の中には『若月さんの家が学校の財産を持ち去った』って騒いでいる人もいたからね」

僕：　《知ってたんですか？》

鏡花：「堀口さんは見たこと無いんですか？」

堀口さん：「まぁね、私が入学した時には、もう鎧兜は貸し出された後だったしね。写真で見たのと、七不思議の話だけ聞いたくらいね」

鏡花：「この鎧兜が『首を取る』って言われる所以って何ですか？」

僕：　《何かそういう事件が実際にあったんですか？》

堀口さん：「私も話で聞いただけなんだけど、この鎧兜が旧校舎から発見された時、生徒が兜を被ってみたんだって。そうしたら数日後、その生徒がダンプに轢かれて亡くなったんだけど、首が胴体から千切れていたそうよ。その時、事故現場を見ていた近くの老婆が『首取りの鎧兜の祟りじゃ』って言ったんだって。どうやら昔から、鎧兜の話は伝わっていたみたい」

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[クラスでの竹内と三森との会話]

三森：「昨日さ、部活が終わって帰る時、変な女がいたんだよ。校門からずっと後をついて来てさ」

竹内：「三森のファンじゃないか？サッカー部ってモテるもんな。どんな子だった？」

三森：「それがよくわからないんだよ。制服はウチの中学の制服なんだけどさ。顔とかハッキリ見えなかったし」

竹内：「見たことない子か。下級生とか？」

三森：「それが昨日は俺だけ顧問に怒られてさ、帰りがかなり遅かったんだよ。下校時刻からかなり経ってから学校を出たんだ。そんな時間に他に生徒なんていないと思うんだよな」

竹内：「おいおい、気持ち悪いな。それって例の七不思議の一つじゃないのか？」

三森：「なんだよ、その七不思議って？」

竹内：「三森、オマエ知らないのか？この学校じゃ有名な話だぞ」

竹内：「俺も全部を知っている訳じゃないけど、その話は先輩に聞いたことがある。『下校放送が鳴ってから４２分後に校門を出ると、後ろから見た事のない女生徒が後からついて来る』。何でもその女生徒は好きな先輩がいて、告白しようとして校門で待っていたらしい。ところがその先輩を追いかけて信号無視した時に、トラックに轢かれて死んだって話だ」

竹内：「それ以来、下校放送の後４２分後に校門を出ると、その女生徒がついて来るんだって。中には死の世界に引きずり込むとも・・・」三森：「止めてくれよ、マジで、そんな話」

竹内：「そうだよな。この学校、マジで変な事が多いもんな。このクラスだって・・・」

三森：「おい、よせよ」

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……僕は、僕は、会話に参加してない？……

　そう言えば『首を取る鎧兜』のことを聞きに、若月さんの所へ行った時、若月さんは鏡花の方しか見ていなかった。

　『第四階段』や『学校裏の井戸』の時の藤田さんだって、主に話していたのは鏡花ではなかったか？

「う、ウソだ。だって僕は、堀口さんとかも話した事もあるし。他の先生達とだって……」

　鏡花は哀れむような目で僕を見た。

「それって本当に恭一君が言ったこと？私が話したことを、自分が話したと思い込んでない？」

　そんな、そんな、バカな！ありえない！

　さらに鏡花は言った。

「私が霊の姿を見えるし、霊と話せるとしたら、恭一君が幽霊でも話は通じるよね。そうは考えて見なかった？」

　動揺して何も言えないでいる僕を見て、鏡花は静かに席から立ち上がった。

「ついて来て。あなたに『最後の七不思議』を説明する」