The Seven Fears - 僕と彼女と七不思議

第32話 学校裏の閉じた井戸（後編３）

　彼らは何を見たのか？

　僕は鏡花の方、いや、正確には鏡花の前にある香炉から立ち上った煙を見た。

　そこには、２つの人影が写っていた。

　一人は悶絶するような姿で、苦しんでいる作業服姿の男。

　もう一人は、逆さまでもがき苦しんでいる学生服姿の男。

　どちらも苦悶の表情を浮かべていた。

　その恐ろしい表情に、僕も知らない内に後ずさっていた。

　鏡花の言葉が夜の学校に響く。

「伊地知さんは、家族の事を考え、死ぬに死ねない思いでした。そして家族のために貯めていたお金を岡野さんに盗られた。その無念さは計り知れない！」

「佐山さんは井戸に落ちた時、まだ生きていた。井戸とポンプのパイプの間に挟まれていたんです。あの時、あなた達３人がすぐに助けを呼べば助かった！だがあなた達は、そ知らぬ顔で立ち去った。佐山さんは逆さ吊りのまま、十分な息も出来ず、声も上げられない状況で数時間生きていた。その絶望と恐怖は強い怨念となって、まだここに残っている！」

　４人共、鏡花の言葉を聞いているのかいないのか、凍ったように硬直して、煙の中に写る霊の姿を見続けていた。

「この２つは強い怨念となって、この学校の七不思議の一つとなっている。だけど、祟られるべきは私たちではない。あなた達だ！」

「私は霊の因果の道を作った！あなた達は現在、様々な霊障に悩まされているはず。だがこれから受ける祟りは、今までのものとは比べ物にならない！」

「ゆ、許してくれぇ～！」

　最初に叫んだのは、岡野だった。

　彼は体を丸めて膝まづくと言った。

「殺すつもりじゃなかったんだ！俺も故郷に金を送らないとならなかったんだ。だけど博打に負けて、さらに借金まで嵩んで……。最後はヤクザまで押し掛けて来た。どうしても金を作らなきゃならなかったんだ！」

　岡野の声は泣き声に変わっていた。

「本当に殺すつもりじゃなかったんだ。伊地知に『金を貸してくれ』と言ったら、けんもほろろに断られた。それでカッとなって、つい……」

　それを聞いてか聞かずか、石田と加原も口々に懺悔し始めた。

「俺達が悪かった。ほんの冗談のつもりだったんだ。遊びのつもりだったんだよ」

「お前がまさかあそこまで本気で怖がっているとは知らなかった。俺達が見た時は、もうお前が井戸の落ちる瞬間だった！止めようが無かったんだよ！」

　中村も絶望したように膝をつく。

「お、俺達は、こんな事になるなんて、思って無かったんだ。あそこでお前をイジメている事がバレたら、俺の内申書は悪くなる。高校受験にも影響してしまう。だから、だから言えなかったんだ……」

　だが煙の中に浮かぶ霊の姿は、変わることは無かった。

「どうしたら助かるんだ！頼む、教えてくれ！何でもする！」

　中村は霊に、そして次に鏡花を見て叫んだ。

　岡野と石田、加原も次々に同じことを口走った。

　だが彼らの叫びに対しても、鏡花は冷淡だった。

「どうにもならない。私にどうにか出来る訳がない。私は霊の想いを伝えるだけ」

　４人の苦悶の声が、夜の校庭に響いた。

　やがて鏡花が静かに、そして語りかけるように言った。

「だけど、あなた達が少しでも、霊の思いや恨みを、軽くするような事が出来れば、とりあえず祟りは受けないで済むかもしれない」

　それを聞いた中村が、岡野が、石田が、加原が、全員が顔を上げた。

「本当か？」

　だがそれに対しても、鏡花はあくまで冷たい。

「本当かどうかはわからない。霊のあなた達を恨む念は強い。だけどあなた達次第で、霊の気持ちを和らげる事はできるかもしれないだけ」

「それでもいい、教えてくれ！」

「あなた達がこれから先ずっと、死に追いやった伊地知さんや佐山さんに謝罪し続けること。そしてその遺族に補償を与えること。できる？」

「わかった、わかったから。約束する！毎日、謝罪する。遺族に補償もする！」

　岡野と中村がほぼ同時に言った。

「俺も」

「俺もだ！」

　石田と加原も、後に続いた。

　それを聞いた鏡花は、両手を交差させたかと思うと、香炉の上をかすめるようにして、勢い良く両側に開いた。

　香炉の灰がパッと飛び散る。

　それと同時に火も消え、それまで現れていた霊の姿も、煙と一緒にかき消すように消えていった。

　４人はそれを、まるで催眠術から解かれたかのように、呆けたような顔で見ていた。

　静かな中、鏡花の声がしんしんと響いた。

「私は呪いを解いた訳じゃない。私にはそんな事は出来ない。そして私は、第四階段の呪いと、学校裏の井戸の呪いを、あなた達へ結びつけた。これからこの２つの呪いは、あなた達だけに降りかかる」

　そして一息つくと、言葉を続けた。

「だけど、さっき言った事をあなた達が実行すれば、霊の思いは鎮まるかもしれない。後はあなた達次第……」

　それを聞くと、４人の男達はのろのろと立ち上がった。

　立ち去ろうとする時、鏡花が岡野に声をかけた。

「岡野さん、旧校舎の体育館を取り壊したのって、もしかしたら伊地知さんだったの？」

　岡野はまだ涙の跡が残る顔で、漫然とうなずいた。

「あ、ああ、そうだ。あの体育館を壊そうとすると、何故かおかしな事が起こってな。重機の調子がおかしくなったり。みんなやろうとしなかった。最後は現場監督が特別手当てを出す、という事になって、伊地知がブルドーザーに乗ったよ」

　それを聞くと鏡花は納得したようにうなずき、続いて中村に声をかけた。

「あなた達３人が佐山さんをイジメ始めた原因は、第四階段で佐山さんが『存在しない段』を踏んだから？」

　中村も、体の芯が抜けたような表情でうなずいた。

「最初は冗談のつもりだったんだ。階段で遊んでいて、そしたら誰かが『佐山が存在しない段を踏んだ』って。それで石田や加原が『コッチに来るな！祟られる』って言い出して。俺も面白ろ半分で、それに乗っかった」

　石田と加原は、もはや何もしゃべる気力も無いようだ。

　鏡花はやはり黙ってうなずいた。

　それを見た中村が

「アンタ、本当に霊と話せるんだな」

　と言い残すと、フラフラと立ち去っていった。

　４人の男達は去っていった。

　僕は彼らの後ろ姿を見ながら思った。

　彼らは、確かに罪人だ。

　それも人の命を奪ってしまったという、許されない罪の。

　だが、今や彼らにも、それぞれの生活があるだろう。

　そして家族も。

　彼らは、赦されるのだろうか？

　僕は鏡花の方を見た。

　彼女は何も言わずに、片付け始めている。

　鏡花は本当に不思議な少女だ。

　霊と話せる、霊の想いがわかる。

　今回は『呪いの矛先を、特定の人間に向ける』という事までやってみせた。

　こんな事、普通の人間に出来るだろうか？

　そして、そして……

　鏡花のスマホについていたストラップ。

　あれは聡美が付けていたストラップじゃないのか？

「鏡花……」

　僕はおずおずと声をかけた。

　鏡花はスポーツバッグに香炉と保温ポットを仕舞いながら、僕を方を見た。

「あの４人には、何て書いて呼び出したの？」

　鏡花は片付けをしながら答えた。

「それぞれの人に『あなたが過去に起こした事件を調べています。お話を聞かせて頂きたいと思います。もし応じて頂けない場合は、あなたの家族・会社・周囲の人に、私が調べた事を公開します』って」

「それだけ？」

　鏡花の動きがちょっと止まった。

「その後に『来て貰えれば、あなたが現在蒙っている現象を止められると思います』って」

「彼らは、祟られていたの？」

「実際にはどうだったか、わからない。だけどこれだけの怨念だもの、何らかの霊障が起こっていてもおかしくない。当てずっぽうだけど、当たってたみたいね」

　僕が次の質問をしようした時だ。

　玄関から、堂明院先生、理科の山田先生、図書館司書の堀口さんが出てきた。

「あんな事をして、大丈夫なの？」

　堀口さんが真っ先に言った。

「ホント、あの人達に何かされるんじゃないかって、ヒヤヒヤしたよ」

　堂明院先生もホッとしたように言う。

「だけどまあ、これで理科室の気味悪い現象も起こらないんだな？」

　これを言ったのは山田先生だ。

「ええ、たぶん」

　と短く鏡花が答える。

　僕は堀口さんに向かって聞いた。

「堀口さんはこの件と、どんな関係があるんですか？」

　だが堀口さんは、難しい顔をしている。

「納得できたでしょうか？」

　鏡花がそう聞く。

　だがそれにも堀口さんはしばらく沈黙していた。

「彼らが、トシ兄、佐山俊彦を殺したのね」

　またもや沈黙が流れる。

「いつから私と佐山俊彦が知り合いだって知ってたの？」

「知ってた訳じゃありません。ただ堀口さんは七不思議に関心を持っていた。特に１９８７年くらいに起きた事件について。わかったのは、佐山さんの住所が、堀口さんと同じアパートだった事がわかってからです」

　それを聞くと、堀口さんはフーっと深い溜め息をついた。

「トシ兄は従兄弟なのよ。母親が同士が兄弟なの。トシ兄の家は母子家庭でね。ウチの母親のそばに住んでいたの」

　僕は初耳だった。

　堀口さんが七不思議や和泉中学で起きた事件に詳しいのは、そんな事情があったのか？

「仲が良かったんですか？」

　僕がそう聞くと

「トシ兄は優しい人だった。あまりカッコ良いタイプじゃなかったけど。でもこれで叔母さんに報告できるかもしれない」

　と小さい声で言った。

「この事は公表するつもりか？」

　堂明院先生がそう聞くと、鏡花は軽く首を左右に振った。

「もう時効になっているでしょうし、彼らが約束通り遺族に賠償していく方が、霊にとっても安らぎになると思います」

「そうだな、それがいいかも。今さら公けにしても、誰の得にならないだろうしな」

　そう言った堂明院先生の方を、鏡花は向き直る。

「それじゃあ先生、後の事はよろしくお願いします」

　堂明院先生がうなずく。

「少しでも霊が鎮まるように、努力するよ」

　鏡花をそれを聞くと、スポーツバッグを抱え、そのまま校門に歩いて行った。