The Seven Fears - 僕と彼女と七不思議

第26話 学校裏の閉じた井戸（前編１）

　その日の午後は５・６時間目と連続で理科の授業だ。

　今日は「酸・アルカリ・中和」の実験の予定だった。

　だがクラス委員が５時間目の最初に黒板に大きく書いた。

「５・６時間目は自習」

　クラス委員は黒板に書き終わると、全員の方を向き直って大声で言った。

「５・６時間目は、理科の先生が体調不良のため、自習になりました」

「ヤッター！」

　クラスの一部の連中からは喝采が上がる。

　真面目な女子の数人は、彼らに冷たい目を向けた。

　そうかと思えば、さっそくおしゃべりを始める女子もいる。

　マンガを広げているヤツもいた。

　そういう僕は、七不思議の事を考えていた。

　思えば理科室も、２つの話が伝わっている。

　「理科準備室で呻き声が聞こえる」と「笑う人骨標本」の話だ。

　別バージョンだけど「理科室と理科準備室で携帯電話をかけると呻き声が聞こえる」と言うのもあったな。

　七不思議のリストを取り出してみる。

　眺めていて、ふと気付く事があった。

　怪異があった音楽室も美術室も、学校の敷地で言えば北西側にある。

　第四階段も北西側だ。

　『４時４２分に映る屋上の人影』も北西の一番高い場所だと言われている。

　保健室は北東になる。

　そして理科室も北東角だ。

　『後をついてくる少女』だけが正面校門のため南側だが、怪異現象はどちらかと言うと北西、次に北東に多いのではないだろうか？

　そう言えば、この学校の理科の先生は入れ替わりが激しいと思う。

　既に僕が知っているだけでも、理科の先生は２回変わっている。

　１年しかいなかった先生もいるくらいだ。

　そこまで考えた時、僕は何気なく後ろを振り向いた。

　虫の知らせ、というやつだろうか？

　ちょうど鏡花が教室を出ていく所だった。

　いつものように、彼女の事を気に留めるクラスメートは誰もいない。

　僕もクラスの連中の気を引かないように、そっと教室から抜け出した。

　予想通り、鏡花は生徒展示室にいた。

　僕は鏡花の前の席に、いつものように座る。

「この前は酷いよ、僕を幽霊を誘き出すオトリに使うなんてさ」

　口を尖らせてそう言う。

「ごめんなさい。でも、あの役は恭一君にしか出来なかった。『後をついてくる少女』の後ろに、別の霊がいることが見えたのも、恭一君だからこそ」

　鏡花は少しも悪そうには思っていない口調で答えた。

「まぁ、無事に終わったんだからいいけどさ」

　そう言って、彼女の前に七不思議のリストを広げた。

「見て。この七不思議って、ほとんどが学校の北西側か北東側に偏ってるんだよ」

　僕は「音楽室」「美術室」「第四階段」「理科室」「保健室」の話を指差した。

「むしろ『後をついてくる少女』の校門や『題名のない本』の図書室、『人型の染み』の体育館が例外かもね。」

　ちなみに図書室は南東、体育館は南西だ。

　鏡花もリストを指差して聞いてきた。

「この『２０、学校裏の閉じた井戸』と、『２４、百葉箱の中のお札』って、どこにあるの？」

「どっちも記憶に無いんだよね。百葉箱はどっかで聞いたような気もするんだけど。あと学校裏の井戸か、井戸なんてあったかな？どこだろう」

　僕は少し考え込む。

　学校裏と言うとイメージするのはやはり北側だが、井戸なんてあっただろうか？

「でも『七不思議のある場所が偏っている』って言うのは、いい視点だと思うわ。これも後で、何かの助けになると思う」

　彼女がそう言ってくれたので、僕は何となく気分が華やいだ。

　ちょっと得意な気分になる。

「それとも関係するかもしれないけど、次の調べる七不思議の話を決めない？」

　そして前々回に推理した「七不思議の関連性のリスト」の部分を指でなぞった。

「この『６、演じてはいけない台本』は『９、女子トイレの一番奥』から『２３、後をついてくる少女』に因縁が引き継がれていることがわかった。すると『１４、第四階段（その１）』は『２０、学校裏の閉じた井戸』に繋がることになるわね」

　僕はうなずいた。

　これまでの推理から行くと、

　『８、体育館の床の染み』→『１４、第四階段（その１）』→『２０、学校裏の閉じた井戸』

　に話が繋がると、予想される。

　鏡花はさらに先を続けた。

「『体育館の床の染み』については、詳しい話が昭和三十三年度の文集に、経緯が詳しく書かれている」

　そう言って、また一枚のコピーを取り出した。

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五、体育館の床の人型の染み

体育館の床には、どれだけ洗っても絶対に消えない人型の染みがある。

これは大戦中、足の悪い生徒がいた。ある日、授業中に空襲警報があり、全員が体育館に集合した。ところが折悪く、そこに米軍機から焼夷弾が落とされ、体育館は火に包まれた。

生徒達は一斉に逃げ出したが、足の悪い生徒だけは逃げ出す事が出来ず、一人体育館に残されて焼け死んだ。

そして焼け残ったコンクリート製の土台には、人型の染みがベットリと着いていた。

その後、土台はそのまま流用して、新しい体育館をその上に建てたが、何故かその床の上に人型の染みが浮かんでしまった。そしてその染みはどれだけ洗っても、落ちなかった。

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「生きたまま逃げられもせず、焼け死ぬのか。それは苦しそうだな……」

　僕は思わず呟いた。

　そして人差し指でリストをトントンと軽く叩く。

「でも今はこの体育館の土台も、人型の染みも無いんだよね。今まで体育館は何度も見てるけど、そんな染みなんて無いし」

「そうね。私も見てきたけど、そんなものは無かった。問題はこの話と『第四階段（その１）』の話が、どう繋がるかね」

　鏡花はそう言うと、何かを耐えるかのように下唇を噛んだ。

　僕はその様子に、疑問を感じる。

　彼女は何か知っているのだろうか？

　僕と鏡花は生徒展示室を出た。

　第四階段を調べてみようと言う話になったのだ。

　僕達３年生の教室があるのは、最上階の４階だ。

　そしてこの生徒展示室からは、倉庫を挟んですぐの所にある。

　校舎の北西角にある第四階段まで行く。

　この階段は一切窓がない。

　そのため常に薄暗くなっている。

　そして屋上には出られない構造になっていた。

　その代わり地下１階まで通じている。

　地下まで通じているのは、北東角の第二階段と、この第四階段だけだ。

　僕達は第四階段を、地下一階まで降りた。

　地下まで降りると、鏡花は階段を見上げながら言った。

「第四階段の話は二つあったのよね。一つは『存在しない段を踏むと、地獄に落ちる』。もう一つは『深夜に通ると下半身の無い女が追いかけてくる』」

「どっちも抽象的だよね。『地獄に落ちる』とか『下半身がない女』とか。どこにでも転がっていそうな話だし。この学校の七不思議っぽくないと思うんだ」

　そう言いながら、僕はこの場所にいる事に不快感を感じた。

　頭が重い。

　頭の芯の方が痺れるような鈍痛を感じた。

「この第四階段に関する由来みたいなのって、何か知ってる？」

　珍しく鏡花が僕に聞いてきた。

「いや、知らない。聡美のノートにも書いてなかったし」

　鏡花はしばらく第四階段を見上げていた。

「ねぇ、ここまで来たから、ついでに理科室の方を覗いてみない？」

　僕はそう鏡花を促した。

　早くこの場を離れたいような気がしたのだ。

「わかった。理科室に行ってみましょう」