The Seven Fears - 僕と彼女と七不思議

第22話 後をついてくる少女（前編２）

　結局、僕も鏡花の後をついて、和泉中学の全ての女子トイレを見て回った。

　と言っても、女子トイレなので僕は入れず、外で待っているだけだったが。

　この学校には第一から第四階段まで、地上四階・地下一階の全てに男女トイレがある。これで二十箇所。

　それ以外にも、体育館とプール横にそれぞれ一つずつ。

　合計で二十二箇所だ。

　鏡花が全部を回り終わった時には、既に下校時刻直前になっていた。

　僕達は生徒展示室に戻った。

　もう校内には、ほとんど人がいない。

「結局、何も見つからなかった？」

　僕がそう聞くと、鏡花は

「うん。特に何も」

　と短く答えた。

「考えたんだけどさ、もしかしたら女子トイレの話はデマかもしれないよね。この前の僕の意見を否定することになるんだけど。あの時に鏡花が言っていた通り『女子トイレの花子さん』に話が変わって、自然に消滅したのかもしれないね」

　だが鏡花はそれには答えず、しばらく黙っていた。

　彼女が口を開いた時に出た言葉は、次の台詞だった。

「もう六時半を過ぎている。今日はもう帰りましょう」

　学校を出る時、僕は一人だった。

　僕としては鏡花と一緒に帰れることを期待していたんだけど、彼女は

「堂明院先生に用事がある」

　と言うことで、僕は一人になった。

　軽く避けられたのかな、と考えると、何だかやるせない。

　鏡花と堂明院先生って、どういう関係なんだろう。

　鏡花の言葉の端々に、以前から堂明院先生を知っているかのような、口ぶりが伺える。

　堂明院先生は鏡花の事をどう思っているんだろう。

　堂明院先生だって、先生とは言え若い男だ。

　そして鏡花は中学生とは言え、とびきりの美少女だと言える。

　雰囲気も大人びている。

　先生だって鏡花に好意を寄せられたら、クラっと来てしまうのではないか？

　イケメンの堂明院先生と、美少女の鏡花のカップルは似合っているかもしれないが、僕は想像するのも嫌だった。

　と、その時だ。

　後ろから足音が聞こえたような気がした。

　鏡花が僕を追いかけて来てくれたのかと思って、期待して後ろを振り向く。

　後ろから歩いてきているのは女生徒だ。

　和泉中の。

　しかし鏡花ではない。

　二十mほどだろうか？

　距離を空けて、僕と同じ方向へ歩いている。

　ジッと見ているのも悪いと思い、僕は前に向き直った。

　しかし、ある懸念が僕の頭にこびりついて離れない。

　鏡花が生徒展示室で「帰ろう」と言ったのが、六時半過ぎだった。

　その後、二人で下駄箱まで行ったが、そこで鏡花とは別れた。

　その間は十分くらいだ。

　と言うことは、僕が校門を出たのは六時四二分ではないか？

　つまり下校放送の４２分後・・・

　背筋がゾクっとする。

　背中の中心に冷たいものを押し当てられたような気分だ。

　だが僕は思った。

　これはチャンスかもしれない。

　怪奇現象を解明するための。

　僕はもう一度、後ろを振り返った。

　今度は相手をしっかりと見るつもりでだ。

　だが後ろからついてくる女生徒は、下を向いて歩いているため、顔はハッキリ見えない。

　いや、それだけじゃない。

　ヘアスタイルは肩で切り揃えたショートカットなのだが、頭の部分がやけに右側に大きいような気がした。

　何だ？と思う。

　目をさらに凝らした。

　少女は相変わらずうつむいている。

　だが、よく見ると、少女の頭の後ろに、もう一つオカッパの頭が覗いていたのだ。

　そう、まるで少女が背負っているような……

　その後ろにあったオカッパ頭が、僕を睨んだ。

　その顔は、ひきつれ、ねじくれたように顔の左右のバランスが崩れていた。

　右目と口が右側上の方に引っ張られている。

「うわぁっつ！」

　僕は思わず悲鳴を上げ、走り出した。

　と、その直前の交差点から、トラックが飛び出してくる。

「！っ！」

　僕は間一髪で踏み留まった。

　僕の目の前をトラックが通りすぎていく。

……危なかった……

　僕はそう思い、次に背後に迫っていた脅威を思い出して、後ろを振り返った。

　そこにはもう、誰もいなかった。