仮装世界～ハロウィン・ワールド～

第14話 客死

　冨浦　詩絵里（ふうら・しえり）は、歌うのが好きな女の子だった。近所の友達とカラオケに行っては、美声を披露してきた。また、色んな音楽番組を見るのも好きだ。彼女はいつの間にかTVに出るアイドルに憧れを抱き、いつか自分も同じステージに立ちたいと思うようになった。

「ママ、きのうのミューステとった？」

「あら、ごめん。すっかり忘れてた」

「えっ、ひっどーい！　ママのわすれんぼ！」

　しえりは口をとがらせて母に文句を言う。二人のやり取りを聞いていた父は、新聞紙をたたんで、しえりを優しくさとす。

「しえりん、ママは忙しいんだから。ちゃんと自分で録画しないとダメだろう？」

「でも、でも、でもぉ」

「しえりんは忘れっぽいから、大事なことは手に書いておくといい。連絡帳を開かないことがあっても、自分の手は必ず見るからね」

　父はそう言って、左手に油性ペンで「日曜、しえりと西武ジャンボワールド」と書いた。遊園地の予定が出来て、しえりは両手を上げて喜ぶ。

「パパ、ありがとう！　だいすきだよ！」

　彼女は父のほおにキスをする。父は可愛い彼女の頭をそっとふんわりなでる。

「日曜まではいい子にしてるんだぞ、しえりん」

「うん、わすれない！」

　彼女は左手に父と同じペンで予定を書き入れる。踊ったように見える字は、彼女の気持ちの高ぶりを示していた。これ以降、彼女は体の至るところにメモをするようになった。

※※※

　キツネが血を辺りに飛ばしながら、とぎれとぎれに喋る。

「なっ、何で、あんた、記憶、消したのに」

　シエリは手の平をキツネに見せつける。そこには、かすれた字で「父、アルテミー、はたらく」と書かれている。

「忘れないようにメモしてたから。忘れっぽい頭より、自分のメモの方が信じられる」

　彼女は淡々と話して、父に似たモノの前で腰を落とす。

「パパ？　パパだよね？」

　うつろな目の田中は何も答えない。

「アイドルが拳銃をぶっ放すなんて、大スクープじゃない。やったね、あく」

「ケイトは黙ってて！」

　朱美は心配そうに彼女を見つめる。田中が起き上がって彼女に危害を加えないか、メギツネが罠を仕掛けていないか、心配のタネはマシンガンのように心を襲う。

「パパ、パパ、パパ！」

　彼女は彼の体を揺さぶって連呼する。血の気が引いた田中の顔には、全く表情が現れない。

「ケケケケ、ムダや、ムダ。そいつの脳、AI入れて、人間ロボットやもん」

　キツネは丸まって意地悪く笑う。だが、朱美がにらむと、たちまち無言の稲荷像と化す。

「これはパパじゃない……」

　彼女の涙の粒が、田中の顔に落ちる。田中はまばたきを繰り返す。口をゆっくり開けて、金魚のようにパクパク動かし始める。

「えっ、なに？」

　彼女は耳を父の口元にあてる。

「シ、エ、リ」

　カの飛行音よりかすかな声だったが、はっきりと自分の名前を呼んだ。彼女は口元を押さえてから、深く息を吸う。

「呼んだ？　私がわかる？」

「カ、ワ、イ、イ、ワ、ガ、コ」

　彼はシエリの頭をなでようと、手を伸ばす。しかし、肩の一部が溶けているため、途中でつっかえてしまう。彼女は父のグローブ大の手に頬ずりして、涙を流し続ける。

「会いたかった……」

「そんなアホな！　体は冨浦さんでも、脳みそ違うもん！　何で、こないなこと、グファ！」

　キツネが血の混じったせきをする。

「ムリするなよ、キツネおばさん。それにしても、こんな奇跡が起こるなんて、神の御恵みか、悪魔の悪戯か」

「ううん。恐らく、臓器の記憶転移だと思う」

キツネと半吸血鬼が「「記憶転移？」」と同時に首をかしげる。

「先輩から聞いたんだけど、他人の心臓や肺などの臓器移植を受けた後に、提供者の性格や記憶が移ることがよくあるんだって。つまり、臓器があらゆることを記憶してるってこと。脳以外がシエリちゃんの父親なら、なおさらよね」

「体が覚えているとは、興味深いね。キツネおばさんもそう思うだろう？」

「誰がおばさんや。うちはまだ二十代！」

「瓜毛洋子、本名は津根川　洋子（つねかわ・ようこ）、26歳と自称しているが、実際は52歳」

　朱美が手帳を読み上げると、洋子はうなだれて口を閉じる。

「色々あったけど、これでハッピーエンドかな」

　冨浦父子が抱き合っているのを見て、ケイトの表情がゆるむ。

「フン。そんな上手くいくかいな」

　洋子は幸せな雰囲気にくぎを刺すように、辛い現実を話し始める。

（続く）