仮装世界～ハロウィン・ワールド～

第11話 弱肉

＜これまでのあらすじ＞

　オオカミ女の叶実（かなみ）はフランケン田中に敗北する。リベンジを果たすため、プロボクサーの百鬼（ももき）の下でトレーニングを積むことになった。

　勝栄（しょうえい）ジムは、今日もボクサー達の活気であふれている。男臭いジム内に1人、現役の女子学生が汗を流している。彼女は男顔負けのパンチをサンドバッグに打ち込む。

「いいねぇ、折尾さん。女子プロでデビューさせたいもんだな」

　ジム長はえびす顔でしきりにうなずく。他のボクサーも彼女のパンチと体型にほれぼれしている。

「叶実ちゃん、そろそろ休もうか」

　百鬼が声をかけると、彼女は間延びした返事をしてパイプいすに座る。汗をぬぐった後、バナナ三本を一気に口の中へ投入。

「パンチはかなり鋭くなったが、あの男を倒すにはもっと強い何かがほしいな」

「イッカクみたいな角か、サメのような歯があれば勝てる？」

　百鬼は苦笑いして、その疑問をスルーする。

「どんなに強い奴でも、必ず一つは弱点があるぜ。相手はロボットじゃない人間なんだから」

「弱点かぁ。百鬼さんは、攻められたら嫌なとこある？」

「そうだな。まず、男のシンボルに、のど、あっ、目つぶしもヤだな。他は、痛めてる左ひざか」

　彼女は相手のそれらの部位に当たるよう、シャドー・ボクシングを行う。

「かみつく攻撃は、相手をある程度弱らせてからがいいぜ。他は、かみつくと見せかけて殴るとか、殴ると見せかけてかみつくとか」

　彼女は百鬼に言われたとおり、フェイント技もシャドーし始める。他のボクサーは二人がどんな会話してるか耳をかたむけていたが、ジム長の鬼の視線に気づいて、いそいそと各自の練習に取り組み始めた。

※※※

　三年前、瓜毛　洋子は、とある地方に傷心旅行で来ていた。煙がまじったようなくもり空の下、スマホ内の元カレとの思い出を消していく。

「何でキツネなんかに生まれたんやろ」

　彼女は大きいため息をつく。妖力が弱かった彼女は、他の妖狐から常にバカにされてきた。彼らを見返そうと、名門の大学を出て、一流企業に入社。IT企業の社長と付き合えたところまでは順調だったが、彼に正体がバレてジ・エンド。

「あのクソギツネどもを食べちゃう巨人おらへんかなぁ。巨人、巨人」

　彼女が何となく辺りを見渡せば、教会の屋根の十字架が目につく。そこに何かお宝があると、鼻が教えてくれる。彼女の足は自然と教会に向かっていく。

　匂いを頼りに歩き続けると、十字架が並ぶ墓地にたどり着く。とある墓のまわりに黒山の人だかりが出来ていた。

「パパ、天国で待っててね」

「ウッウッ、さよなら、さよなら」

　埋葬が終わると、参列者が去っていく。彼女は彼らの会話を盗み聞きした。

「それにしても、まるで眠っているみたいでしたね」

「これからの現場で、あいつのバカでかい声が聞こえなくなるのはさびしいですよ」

「うちの書店の整理を手伝ってくれた、あんないい奴がどうして……」

　様々な除法から、生前は屈強な男で、死体には損傷がないことがわかった。彼女は過去の記憶や現在の仕事から、この死体を利用する方法を考え始める。死体、筋肉増強剤、復活、AI、細胞活性化、etc。

「フランケンシュタイン！」

　彼女はその死体をマッチョなモンスターに改造する「フランケン・プラン」を思いついてしまった。

※※※

　洋子は、自分の行動力の高さに心の底から驚いている。手に入れたいものは、どんな障害があっても乗り越えてきた。そのキーとなる人物を呼び出すために、彼女はシエリに化ける。

「あっ、ケイトさん、例の件で、ちょっと気になることがあって。高野台公園まで来ていただけますか？」

　シエリの声を留守電に入れる。Felines（フェリネス）のライブやトークを聞きまくったおかげで、声マネの労力は省エネで済んだ。だが、男をトリコにするキュートで高い声を出すのは、彼女にとって苦痛だった。この世界を手に入れるためにはしかたないと、奥歯をかみしめた。

　留守電を入れてから三十分後、サングラスのケイトがやって来る。彼は黒の革ジャンとダメージジーンズ、赤いブーツというオシャレ番長ぶりを見せる。

「ごめんごめん。かなり待たせちゃって」

「ううん。全然気にしないで」

　彼女はかぶりを振って、彼のパーソナルスペース内に侵入する。本題に入るため、顔をネコ系アイドル小顔から、キツネ系の細長い顔へ変える。

「驚いたなぁ。シエリちゃんかと思ったら、アルテミーのキツネさんか」

　ケイトは顔を絹のハンカチでぬぐいながらしゃべる。

「ウフフ。ここまでせぇへんと、あんたが来てくれんと思うてね」

「それで、何の用で僕を呼び出したのかな？」

「単刀直入に言うわ。うちらの仲間にならへん？」

　洋子は公園下の街の灯りを指差す。暗黒の空と対照的に、街は百万の星々を輝かせていた。

（続く）