仮装世界～ハロウィン・ワールド～

第9話 大変

＜これまでのあらすじ＞

　株式会社アルテミーは死んだ人間の体を使って、細胞強化実験を行っていた。その研究員の女性が他の2人を裏切り、実験体をわが物とした！

　与久馬（よくば）金融の社員は、今日も過剰な取り立てをしている。

「期日までに払っていただかないと、どうなるかわかってますよね？　こちらは慈善事業ではありませんので」

「来月まで待ってほしい。なるほど。じゃあ、来月までにお宅の一部が燃えるかもしれませんよ」

「うちより金利が高い金融会社はたくさんありますよ。この料金は安いじゃありませんか？　ねぇ？」

　丁寧な言葉づかいの端々に、悪の臭いが感じられる。社員の取り立てぶりに、社長はご満悦の表情を浮かべる。その目はサングラスでおおわれてわからないが。

「このペースだと、今月末には上海に行けるぞ。おめぇら、もっと頑張れや！」

「はい、社長！」

　社員一同が立ち上がり、大きな返事をする。

「悪いけど、上海旅行は無期限延期ね」

「誰だっ！？」

　入口に1人のうら若い女性が立っている。彼女は前髪をかき上げながら、高圧的な態度で話す。

「あなた達が稼いだお金を全ていただきに来たわ」

「何だと？　てめぇ、どこの組だ？」

　右頬に傷がついた男が、がんを飛ばしながらナイフを構える。他の社員も各々の武器を持って彼女を睨む。

「お嬢さん。できることなら、あんたの美しい顔を傷つけたくない。何万円ほしいか言ってくれれば、有利子で貸してあげますよ」

　社長はタバコを灰皿でつぶしながら、彼女に優しく語りかける。

　だが、彼女は絶対に首を縦に振らない。指パッチンをして「田中さん」を呼ぶ。

「お願い！　みんな、やっつけて」

　やおら筋肉隆々の男が現れると、取っ組み合いのケンカになる。ナイフの刃や人の刃が折れ、銃や人の骨が粉々に砕け、戦闘不能者が続出する。

　わずか数分間で、与久馬金融の社員全員の頭が壁や床にめりこんでしまった。

「さぁ、社長はん。死にとうなかったら、お金全部渡してくれますかぁ？」

　社長の足はガタガタ震え、おしっこをちびっていた。無言で金庫を指差し、暗証番号が書かれた紙を彼女に渡す。

「わぁ、たんまりある。今夜はサーロインステーキやね」

　彼女は札束にキスをする。

　社長はへなへなと床に座りこみ、魂のぬけがらと化した。

　瓜毛　洋子（うりも・ようこ）は風呂場の浴槽いっぱいに札束を入れて、ひまわりの笑みを浮かべる。

「一回やってみたかったんよねー、一億円の風呂」

　札束をほどいて、一万円札をシャワーのように浴びる。木の葉と違う本物のお札の匂いで、洋子の人の姿が段々と崩れていく。

　口が裂け、耳が細長くなり、体中に金色の毛がびっしり生え、モップの尻尾が三本生え、キツネの獣人へと変わっていく。ついでに胸も平たくなる。

　その変化の様子を、田中さんが体育座りのままじっと見ている。

「あら。田中さんも一緒に入る？」

　彼は首を横に振る。彼女はヒゲをピンと立たせてから、彼に近づいてあごをグイッと持ち上げる。

「あなたと会話できるようになったら、めっちゃ面白くなるのにね。まぁ、今の人間の科学力で、ここまで出来ただけでも、よしとせなあかんね」

　彼女はふわっふわの胸毛をくしですきながら、うつむきがちに話し始める。

「意外に思うかもしれんけど、うちは妖狐の中だと最弱なんよ。だからこそ、変身術を磨いて、人を騙して、金を手に入れて。でも、ようやっと力を手に入れられるわ」

　彼女は肉球を舌でなめて、にんまり笑う。

「人間に溶け込め、人間の中で生きろなんて、もう時代遅れやと思わへん？　どう？」

　彼はまばたきを繰り返すだけだ。

「ただ、うちらやと心細いから、仲間が必要やね」

　彼女は腕を組んでマッスルギツネのポーズを取る。それにつられた彼が、力こぶを作って鍛え抜かれた筋肉をあらわにする。

　深夜の公園で、叶実は唐揚げを骨ごと食べている。大学の授業と雑誌の撮影で、彼女の胃袋は悲鳴を上げていた。食欲が止まらない、やめられない。

「肉食同士やから、気が合いそうやね」

　叶実が顔を上げると、色気の塊の女性が腰に手を当てながら近づいてくる。桃の香水の中に、かすかに混じるケダモノの臭い。叶実はすぐに彼女が人外だと悟る。

「あなた、人間じゃないね」

　叶実が最後の骨をかみくだく。女性は髪留めをほどいて、平安貴族のごとく長い黒髪とマフラーのような三本の尻尾をさらす。

「そう。うちは妖狐の瓜毛　洋子。今後ともよろしく」

　洋子は右手をキツネに変えて、叶実と握手をかわそうとする。叶実はその手を無視して、口元をオオカミにかえて低くうなり始める。

「あらあら。一体どうしちゃったんよ」

「あのコウモリ傘から全部聞いたよ。あんたが、シエリちゃんのお父さんに酷いことしてるって！」

「ウフフ。田中さんはもう、シエリちゃんの父親と違うわ。不死の細胞とAI脳を組み込まれた無敵人間・田中や。どんだけ強いか、自分の体で確かめてみる？」

　洋子が指を鳴らすと、ゴリラ級マッチョと化した田中さんが草むらから現れる。彼に似合うサイズの服が無くなったため、上半身は裸である。

　叶実は握りこぶしを作って、洋子をにらむ。急に雨が降り始め、戦いのゴングのように春雷が鳴る。21世紀のフランケンシュタインVSワーウルフの火ぶたが切られようとしていた。

（続く・次回から暴力描写が多くなります）