賞金稼ぎと金色の復讐者

第34話 謝罪

　宿に戻り、重い荷……ラキスをやや乱暴に、寝台へと下ろした。

　荷をまとめる。

　それほど多くないので、逃亡の準備はすぐに整った。

「おい。起きろ」

「ん……んん」

「起きろって」

　髪の毛を引っ張る。

「痛いっ。禿げるっ。ん？ここは……。お、お前、またおれを縛るのか。そのうえ、尻尾だけでなく、おれの髪の毛も抜くつもりかっ。もちろん生えてくるっ！生えてくるけど、つるつるはかっこ悪いじゃないか……」

「服を着ろ」

　眉を『ハ』のかたちにするラキスへ、服を渡した。

　こんな地味な服、似合わない、とラキスはごねる。

「そういえば……前にやった服はどうした？」

　シアはふと気になって、訊ねた。

「え？ああ……あれは脱いだ」

「脱いだのはわかってる。……どこにある？」

「脱いだトコにある」

「どこで脱いだ？」

「木のそば」

　どの木の傍なのかは……質問しても無駄そうだった。

(二着、彼に服を与えたことになる……。剣の新調をしたかったのだが、服の新調が先だ。というか、ギルドを辞めるのに、剣はもう必要ないか……)

　やったものを惜しむほど吝嗇ではない。

　けれど、もう少し大切にしてくれてもいいんじゃないか、と思った。

　気に入らなければ、大事にしないのも仕方ないのかもしれないが。

「しばらくはその服で我慢しろ」

　シアは不満顔で袖に腕を通すラキスに言う。

「しばらくって、いつまで？」

「……お前が妖獣の姿に戻れる時までだ」

「嫌だ……すごく嫌だけど、わかった。お前、怒るし。怖いし」

「下も。早く履け……」

「この服は嫌だけど、裸で縛られるよりはいい。裸で縛られると、腹が立って、うじうじする。この服着て縛られたことないから、わからないけど、この服着て、縛られた方が裸よりマシな気もする」

「縛りはしない」

「じゃあ何をするんだ？な、殴るのか？」

「殴りもしない」

「け、蹴るのか？首を絞めるつもりだな。いや、剣で突き刺して、おれを切り刻む……」

「何もしない」

「何もしない、何もしないって何だ？おれに服を着ろって、命令してるじゃないかっ」

「暴力……痛いことはしない、と言っている」

「痛いことしないなら、何をする？」

「……とりあえず、お前が服を着たら、宿を出る」

「宿を出るのか？それから？」

「ライノールを出る」

「ライノール……この街を出るってことか？それから、何をする？」

　矢継ぎ早に尋ねられ、シアは眉を寄せ、思案した。

「わたしは、この国を出る。……まずは、アイバーンを目指すのが、いいだろうな。あそこのギルドは活発でないし。砂漠がある。越えるのは容易ではないが、追っ手は撒ける」

「砂漠に行きたいのか？おれは暑いの苦手だ」

「一緒に……行くつもりなんだな」

「お前……おれを縛って、ここに放置して、その間に、逃げるのか」

「逃げない。いや、逃げるんだが……お前からは逃げない。だが……お前がこれからどうするつもりなのか、訊いておきたい。わたしを殺すにしても、妖獣の姿になるには時間がいるのだろう？だがわたしは、お前がわたしを殺す準備が整うまで、ここで待ってはいられないんだ。一緒に行くか、それとも別行動にするか。決めてくれ」

「一緒に行く。見失うの嫌だし」

「そうか」

「でも、でもっ……いつかは殺すけど、いつになるかはわからない」

「続けざまに尻尾を斬られたから……妖獣の姿に戻るには時間が掛かるのか？……まさか、戻れないのか？」

「怖いこと言うなよっ！戻れる。戻れる、たぶん。絶対」

　ラキスは自身に言い聞かせるよう、何度も頷いた。

　ならばなぜ曖昧な返答をするのだ、と訝しく見据えると、彼は目を逸らした。

「お前は兄を殺した。だからおれはお前を殺す。それは決まったことだ。だけど、けど、すぐにじゃなくてもいい気がするんだ。お前のこともっと知って、それからでもいい気がする。そんな気がしてきた」

　と、早口に言う。

「なぜ知る必要がある？殺すなら……」

　知る必要などなかろう。と、言い掛けた言葉をシアは飲み込む。

(何も知らず、心などないと決め付け、妖獣を殺した過去を悔いているくせに)

　知ったところで意味はない。

　殺すなら早めに殺して欲しい。身勝手な自分の願いに、気づき、自嘲した。

「最初の時にしくじらなければ良かったんだ。機を逃すと、何だかやる気がわいてこない。殺せって言われると、殺したくなくなる……というか、殺せって言うなら、最初の時、なんで抵抗した？最初の時、大人しく殺されてたら、よかったんだ」

「しばらくお前と行動を共にする。そして、お前がわたしを殺したくなった時、わたしは大人しく殺される。それでいいか？」

　ぶつぶつ文句を言うラキスに、シアは譲歩案を出す。

（殺意が熟すまで。死を待ち、生きる……）

　自棄になっている自覚はあった。

　彼に殺されるのを待っている間に、生きたいと思うようになるかもしれない。

　けれど、その時が来たら――大人しく殺されよう。どれだけ生きたくとも、命乞いも、抵抗もせずに。

　容易くはない。だが、妖獣を、彼の兄を殺した罰なのだ。待つ時間を含めて、復讐なのだ、とシアは思った。

「それでいい。そうする。だが、その前にお前は謝れ。最初の時、おれの尻尾を斬ったっ！黙って、おれの牙の餌食になってれば、よかったのに、おれの尻尾、斬ったっ。そのことを謝罪しろ」

「……」

「謝罪しろっ」

　あの時は、妖獣にこころがあるなんて知らなかったし……と言い訳したくなったが、言って理解する相手ではない。

　詰め寄られ、シアは合点がいかなかったが、頭を下げた。

「……すまなかった」

「もっと心を込めて謝れ」

　時間が勿体ない。さっさと宿を後にしたい。

　逸る心を抑え、三度、同じ言葉を繰り返した。

「いい加減にしてくれっ！急いでいるんだっ！一緒に来るなら、そのペラペラと、よく開く口を、半分くらいに留めてくれ。わたしは五月蠅いのは苦手だ。あんまりお喋りが過ぎると、剣を口に突き刺すぞっ」

　四度目の謝罪を請われ、流石に苛ついてきて、シアは怒鳴った。

　青ざめたラキスが、ごめんなさい、と消え入りそうな声で言った。