Re: ＝巻き込まれた私＝

第3話逃亡

　待ち合わせの喫茶店。時刻は二十時を回った頃。紅茶を頼んだが、落ち着かず一口も口をつけられずにいた。窓の外はもう暗くなり、街頭の灯りと、ヘッドライトを付けた車が走っている。店先に一台のバンが止まった。ライトで眩しく運転席は見えない。

　ライトを消し降りて来たのは、私とさほど変わらない二十代後半の男。冬でもないのにニット帽を被り、黒いシャツとパンツを履いた男だ。顔がよく見えない。通り過ぎたかと思えば、喫茶店のドアが開きカウベルが鳴る。こちらに近づいた瞬間、誰だか分かった。

「迎えに来た。詳細は車で話そう。ここじゃ目立つ」

　惚けた私を余所に手を引き、勘定を済ませ、車に乗るように誘導する。

「手を離して！　あなた……なの？　黒ずくめの男って……」

　私の問いには答えず、黙って助手席の扉を開けた男。そうだ。この男は元カレの聡（さとし）。

「さぁ、乗って、話はそれからにしよう」

　低い声だが、優しい昔のままの声。私はその声に助手席に乗った。車はどこへ向かうのか走り出した。夜の交差点を渡り、ぐんぐんスピードを上げて高速へと乗った。

「どこに行くの？」

「…………来てくれれば分かる」

「何故あなたなの？　私を助けたいって、あなたなのね？　あの黒ずくめの男は。何となく気づいていたけど……」

「……ああ」

「あの女性は、誰なの？　何故こんな事したの？」

「質問がいっぱいだな？」

「そりゃそうなるわよっ。私は主人を突き飛ばしたのよ。死んでるかも」

　聡は黙って車を運転していた。それに腹立たしさを感じ、私の言葉は納まらない。

「私、どうしたらいい？　警察に行かなきゃ……」

「ダメだ。人生を変えよう！　僕と一緒に……」

「えっ？　何言ってるの？　全く分からない！　あの女性はどうなったのよ！　あの女性は、あなたとどういう関係なの？」

　聡は唇を噛むと、飲み込むように言葉を吐いた。妻だと……。

「えっ！？」

　その時、男の携帯に『you got a mail』着信音が鳴った。聡はハンドルを握りながら携帯を確認し、返事を打って、またダッシュボードに携帯を置く。今度は私の携帯に着信の見知らぬ番号が表示された。

「出ないほうがいい！　どこにいるかバレると困る！」

「でも……もし、病院からだったら……」

　着信音は鳴ったまま。着信音が狭い車内に鳴り響く。出るか出ないか迷いに迷い、聡の 言う通りだと、切れるまで待った。電話が切れた後、一通のメールが着信した。

　＝私の携帯着信一通目＝

『ひろみさん！　哲也さんが、電車に跳ねられて病院に運ばれたのよ。今どこなの？　連絡下さる？』

　義母からのメールだった。電話をして来ないのは、私の声が聞きたくないからだと感じた。義母は元々、私の事を快く思っていない。

「返信はしないように！」再度聡に念を押された。

　返信しないまま、車は他府県に入った。高速インターから随分飛ばして来た。いつの間にかウトウトして、疲れきった私は眠っていたようだった。気がつけば、夜の何処かのサービスエリアに車は停められていた。時刻は午後十一時半を回っていた。聡は助手席に私一人を残して、トイレにでも行ったのだろうと思った。思わず、手に取っていた携帯にそれ以外に着信が無いか確認した。一件着信メールが届いていた。

＝私の携帯着信二通目＝

『件名無し』

『地獄に堕ちろ！　くそ女！』

　見知らぬアドレス……。このloveなどと付けるアドレスは多分あの女性なのかもしれないが、分からなかった。そのメールに恐怖を感じた。そうだ。私は地獄に堕ちても仕方が無い……。そうだ。主人を突き飛ばしたのだから……。

　聡がいない。携帯はダッシュボードに置いたまま、気になり、聡の携帯を見た。着信が三通あった。

　＝聡の携帯着信一通目＝

『件名無し』

『聡、何時頃こちらに着く？』

＝聡の携帯着信二通目＝

『件名無し』

『嫁はちゃんと処理したのか？』

……えっ！？　どういう意味？　私はそのメールに疑念を感じた。続けて三通目に目を通した。

　＝聡の携帯着信三通目＝

『桂木の嫁と向かっているのか？　準備は整ってある。早く着くよう祈る』

　誰？　誰からのメール？　アドレスには名前は無い。リターンメールを確認しようとした時、聡が車の側面に現れて扉を開けた。慌てて、ダッシュボードに携帯を戻す。運転席に乗り込んだ聡は、一息ついて私に告げた。

「見たのか！？」

　恐る恐る私は、首を横に振った。また今度は聡の低い声が更に低く私に訴えかけた。

「見たんだな！」聡の目つきが鋭くなる。

　その豹変した表情に、頷くしか無かった。その対応に鋭い目つきをしながら右腕を私の肩にポンと置いた。

「もう覚悟を決めろ。君はこれから新しい人生をスタートさせるんだ。俺と一緒に」

　キツく肩を押さえつけられて、恐怖を感じた。これ以上、嗅ぎ回るなと言わんばかりの行為。しかし私はその腕をはね除け、訴えかけた。

「教えて、何故あなたが今頃現れて、突然主人と、あなたの奥さんでしょ？　あの女、あの女………」

　その続きを言おうとした瞬間、さっきのメールの文章を思い出した。もしかしたら、私も殺されるかも知れないと恐怖に陥り、身震いさせた。

「いやっ、いやっ！　降ろして、降りる！」

　叫んだ瞬間、ドアのロックが掛けられた。

「大人しくしろ。黙ってないとこっちも困る」

「嫌、いやあ、いやあ」

　足をバタバタとさせながら、ドアを叩き、何度も扉の開閉スイッチを押し引きする。バタバタさせた足がダッシュボードに当たった。

ダッシュボードが音を立てて開いた。そこには……。

　拳銃らしきものが一丁と、長細い電動ひげ剃りみたいなものが入っている。聡は、慌てふためく私を見ながら、そのダッシュボードケースに手を伸ばした。

　殺される。そう確信した瞬間。ひげ剃りみたいな物を取り出し、スイッチを押した。

　ひげ剃りに見えたその切っ先から電流が迸るのが見えた。

「こんなものは使いたく無い。大人しくして欲しい。俺は君を安全な場所に連れて行きたいんだ。頼む……」

　半ば強引とも思える行動だったが、そのスタンガンと言われるものは使われなかった。その言葉通り私は自分を取り戻す。そして車は、またサービスエリアから走り出し、山道の高速をウネウネと登っては降りる。

　ヘッドライトが一つしかない。私たちだけがこの道を進んでいた。窓の外を見ながら、惚けていると手に持っていた携帯が振動した。

　午前〇時丁度。

　＝私の携帯着信三通目＝

『哲也です。誕生日おめでとう！』

　えっ！？　何故？　主人から？　まさか……生きてる……。そのメールに釘付けになった。

『今日は帰りが遅くなってごめん。実は君に伝えたい事がある。それはダメな夫だったという事。分かっていたかも知れないが、俺は不倫をしていた。そして今日、その不倫関係の女性とは別れてくるつもりだ。話が長引くかもしれない。その女性はヤクザの女性だからだ。無事帰って来れるかも分からない。だから君の幸せを祈る。ベッド脇のケースにプレゼントを入れておいた。これから必要なものだ。幸せを祈る』

　何て言うことなの？　こっこれは……。

　このアドレスは夫のパソコンからだ。時間指定で送信されたと知った。そのメールを見た後、私は聡を凝視した。この男。昔から素性が知れないとは思ってはいたが……。

「何だ？　どうかしたか？」

　その言葉を尻目に、ダッシュボードをいきなり開けて、拳銃を手に聡の方へ向けた。

「なっ、何をする」

「今すぐ停めなさい！　じゃないと……」

「…………俺は君を助ける為にしてるんだぞ！」

「そんな言葉、もう信じられない。早く、停めなさい」

　聡は車を路肩に停めた。

「………何度も言うが、君には新しい人生が待っているんだ。だってそうだろう！　ご主人を殺した。その行動にびっくりはしたが、俺も覚悟を決めて嫁を処理した……」

「処理！？　殺した……主人を？」

「ああ、ニュースで持ち切りだよ。○○線突き飛ばし事件ってね」

「…………」私は驚きのあまり、ゴクリと唾を飲み込んだ。

「これから向かう場所で、君は戸籍も変えて、名前も変えて新しい人生を歩むんだ。その準備は整ってる。だから……」

◆◇◆◇◆◇◆◇

　風が、私の席に吹き込んでいる。山間の空気は冷たく、私の感情と似ている。長い髪が靡きながら、私は聡の方をずっと惚けながら見ていた。

　聡の額から、赤黒いものが頬を伝い流れ出している。窓が割れた。本物だった。だから聡は、慌てふためいていたのか……。

　引き金を一回引いた後、硝煙の匂いが車の中に充満しているが、私は何度もその引き金を引いた。だが、弾は出て来なかった。殺そうとしたのに、殺せない。聡は、ゆっくりと私の手に持たれている拳銃に、手をかけて呟いた。

「ごめん。一発だけなんだ。気が済んだかい？」

　優しい瞳で顔を近づける聡がいた。私の身体は気が抜けたようにシートに崩れ落ちた。聡は拳銃を持つと、運転席側のドアボードにそれを仕舞い、エンジンを掛け直す。風が車内に流れ込みながら、車はまた走り出した。何処へ向かうのか。

「準備は整っている……」

　その言葉が、何度も私の頭の中を駆け巡っていた。