ENDLESS D

Ⅰ． 第2話

「なるほどね」

　ここは、とある街にある宿屋の、やや広めのベッドの上。

　彼は上体を起こし、枕を背にして座り——だが衣服の類は身に着けていない——、一方の彼女は彼の様子を気にするふうでもなく、ドレスのスカートを大きく広げるようにして座っている。

　彼は、少し赤面する状態ながら、気を取り直す。

「単なる夢じゃないってわけね」

　突如として現れたこの女性の名はゼフィア。

　冥界の王女だという。

「受けてもらえるかしら、私の依頼」

　状況を観察できる冷静さが彼に生まれたところで、改めて見る。

　彼女は、月を象ったような飾りを耳と首元に付けていた。

　黒いドレスの胸元は開き気味で、細い鎖骨が目立つ。

　強い意志を感じる瞳が彼を見つめる。

　冷静さは簡単にどこかへいってしまいそうだった。

「えっ、そ、そりゃ……」

「でも、君の依頼はミラクル危険な香りがするな～」

　胸の内はそうでもないが、少し余裕ありげに笑ってみせる。

　ゼフィアが身を乗り出し、嫣然（えんぜん）とした唇が近づく。

「あら、あなたなら簡単よ」

　彼女の影が彼の顔にかかる。

「だって、私の選んだ、特別な人だもの」

　ゼフィアは浮かび上がり、黒いドレスが大輪のバラのように広がる。

　彼女は手を伸ばし、その指先が彼の頬を撫でるようにそっと触れ……

　姿は、消えた。

　まさしく、フッと居なくなった。

　だが、彼女が消えた場所から何か落ちてきた。

　それは、ゼフィアを思わせる、黒い石の嵌めこまれた指輪だった。

「どうかした？」

　ルーティブロンドがさらりと落ちてきて、その感触のくすぐったさで我に返る。

　不思議そうにこちらを見つめる瞳。

　未だ彼らは、裸体で横たわっていた。

　陽はまだ高くない。

　彼が答えないので不安に感じたのか、

「朝食は用意したほうがいいかしら？」と聞かれる。

　どうやら黒髪の彼女が居た間は、時間の流れが止まっていたと思って良さそうだ。

「あぁ」

「それと、もう少しゆっくりしていていいかな？」

　彼女にチップとしてダイヤモンドの粒の入った革袋を渡すと、すぐに朝食が運ばれてきた。

　まずは、やらなければいけない依頼があった。

　ゼフィアの件はその後だ。

　夢の場所は、おそらく、ここ冥界。

‟特別な人“

　……もちろん、仕事の腕を買われたのだろうが、それでも誤解したかった。

　特に、彼女を愛しいと感じたほどのあの感覚に、珍しく心が躍っていた。

　本名はレスト。

　彼の両眼と同じようにあらゆる矛盾の集大成。

　繊細なようでゴツく、明るいようで暗く、大人のようで子どもで。

　彼の人生は手に入らないものばかり。

　そんな彼が選んだ仕事……

　それは、依頼暗殺だった。

　彼はやがて『D』と呼ばれるようになった。

　DとはDeath。

　彼がやめない限り、死はいつまでも纏わりつく。

　それは彼が死を望まない限り、永遠に続く……

「なんだ、また旅に出るのか？本当に落ち着きのない奴だな。」

「……で、今度はいつまでなんだ？」

　豪奢なソファを背景に、絵に描いたような王族。長兄の王子だ。

「兄上……オレ、もう城（ここ）に戻る気はないんだ」

「何？ どこへ行くつもりなんだ？」

　俺はただの旅人。

　実際、俺は迷惑な人間だ。

「もう飽きたんだよね。それに、こんな形式ばった堅苦しいの、疲れるんだよ」

「レスト、お前泣いて……？」

　声が震えてた？ 兄上には隠しきれなかったけど、誤魔化して笑ってみせる。

「え？ オレにはさ、もっと自由な広野ってのが性（しょう）に合ってるんだよな。こんなとこに閉じ込められて一生終わらせんのイヤだからさ」

　たたみかけるように言葉を紡ぐ。もう自分が戻れないように。

「ま、兄上は立派な王様になって、父上に孝行してやってくれよ」

「おいっ、レスト‼ちょっと待……」

　兄の言葉の端まで聞かず、足早に部屋を出る。

　扉の閉まる音がやけに大きく響いた。

　城内にいれば、嫌でも聞こえてくる密やかな噂話。

「まぁ……三男のレスト様が……」

　俺が居れば、兄上の継ぐ王位に傷が付く。

　原因不明だが、生まれ落ちた時から俺の左眼は視力が皆無に等しい。

　見た目のせいか、常に気味の悪い噂の種だった。

　少年時代は歪んだ世界に閉じ込められて過ごし、根暗になる一方、

　なぜか軟派な性格になってしまった。

　問題改善能力の欠如？ 確か、お抱え助言者（カウンセラー）が言ってたっけ。

　なんでもいい。どう思われても。

　自分の居場所がどこかにあるなら、それを探したい。

　少なくともそれは、城内（ここ）にはないから。

「嫌なこと思い出しちまった……」

　レストはシガレットケースを出すと依頼人のところへ向かった。

　煙と一緒に心の滓（おり）が出ていくのを、どこか遠い目で見ながら。