Ⅰ． 第3話
ギラギラと容赦なく降り注ぐ陽光。
「あっちー」
暑さに思わずクラッとする身体をひとまず街路樹にもたれかけ、空を見上げた。
「めーかいがこれほどとはな……これじゃあ、蒸発してしまう」
ここは、冥界と呼ばれる少し異質な世界。
依頼を受けてここまで来たのだった。
だけど……。
きょろキョロと辺りを見回している俺の方が、ここでは完全に異質なんじゃないか？
「ちょっと、お兄さん‼」
迷える俺の背後から、女神の声が。
「今晩の宿はお決まり？」
振り返って最初に目に飛び込んできたのは、鮮やかな色を重ねた唇だった。俺の好きな色、———赤。
今日は依頼主のところで休める。
依頼があった時に確か、部屋を用意してくれるとか話していたはず。
でも、その美しい唇とお別れするのは耐えがたく、自然と悲し気な顔になる。
「ごめん、せっかくのお誘い悪いけど……」
言ったところで、彼女の少し後ろにいるもう一人の接客係が目に入る。なんてことだ。依頼主の申し出を断ってここに決めようか。本気で悩む。
「オネーサンたち、もしかして‟メーカイビジン”ってやつかな？お会いできて光栄だよ、ホント。明日だったらどうかな？」
彼女たちの宿は、お世辞にも豪華とはいえない造りで、元々が何色だったかも分からないような
なんとなくの予想はついたが、明日の予約客はいないらしい。
「ぃや～、それはうれしいなぁ。じゃあ、明晩あそんで遊んで」
見えないハートマークを飛ばしまくって、上機嫌で去っていく姿を宿屋勤務の女性たちは冷静な目で見送る。
「すっご、いい男ですね……でもカルイ」
「どうせ旅人よ。しかも明日の客だし。さぁ、仕事しなきゃ」
依頼人の屋敷はすぐ、ではないが分かった。
通された部屋は天井がやたらと高く、
「
真顔のレスト。
シガレットケースから煙草を取り出し、ソファに寝転ぶ。
酷暑の中、散々探し回って歩き回って、やっと一息つけた。
だが、待てど暮らせど、誰も来る気配がない。案内係の執事らしき人も引っ込んだきりで、もしかしてもう忘れられているんじゃないかと思うほどだった。
すっかり
「ったく……依頼っつうからはるばる来たってーのに。客待たせて何やってんの、ここの主人？」
あ、客は依頼人の方だっけ。
痺れを切らして独白したところで、ドアが開いた。
「ぃや—————」
「どーもどーも」
フリルシャツにタイトなジャケット、眼鏡の痩せた男が頭をかきながら現れた。
髪をくしゃクシャにして、ニヤけた顔をレストに向ける。
眼鏡の奥は笑っていない。かなりの
「訪問
レストは既に立ち上がっていて、にっこりして言った。
先ほどの悪態はどこへやら。変わり身の早さは、さすが『D』か。
すっかり‟営業スマイル♪”だ。
その1時間後……
玄関に出たレストは、ドアに向けて舌を出している。お行儀が悪いが、べーってやつだ。
まったく……冥界とは相性が悪いのか。ここでのレストは悪態ばかりで、その人格に誤解を招きそうだ。
おそらくは、依頼内容が気に食わなかったのだろう。
「だ———っ。なにあの、りんしょくじじー」
「宿泊させてくれねーの？アテが外れた……」
「——ったく、やってらんないね」
いや……、これは酷い依頼のせいで気が立っていると見える。
そこへ突然、庭の植え込みから少女がひょいっと顔を出した。
「まぁ、酷いことおっしゃるのね」
ヤバッ……
「あ……えっとこれはその……。きっ君は……、ここのお嬢さん？」
さらさらのショートヘアが丸顔によく似合っている。
衿にフリルのついたブラウスに、タイトなロングワンピース。
可愛らしいこの少女があの兄の血縁者とは驚きだが、兄妹揃って服は淡い配色だ。
「お兄様の悪口言わないでほしいの」
「わっ悪口なんてっ」
「お父様が亡くなってから大変だったのよ」
「う……うん」
少女は
「すまなかった。言いすぎたこと許してほしい」
分かってはいるが、レストにとっては、彼女の兄への感情はまた別物だ。
「君のお兄さんに頼まれたことは、ちゃんとこなすからね」
少女はなんとか信じてくれたようだ。
はにかむような笑顔で見送ってくれた。
結果オーライで。
先ほどの宿屋が結局、今日の宿泊先になる運命だったのかもしれない。
はやる気持ちでレストが向かったのは語るまでもない……。
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