第８話 自分が選ぶもの――選びたいもの
照明の熱と観客たちの熱気に汗だくになりながら、大きな拍手を受けてステージを降りる。体育館の裏口から外に抜け、新鮮な空気を肺に吸い込む。
「いやー、なかなか盛り上がったな。」
バンド演奏を終えた俺たちサッカー部面々は、充実感に包まれ、楽器を抱えたまま温かな陽光を受ける中庭の芝生に座り込んだ。周囲は生命力あふれる芝の青い香りが立ち込めている。
「すごく楽しかったです！」
ちろるは興奮冷めやまぬ様子で言った。汗で前髪がぺたっと張り付いている。どうやら全力を出し切れたようだ。ちろるはとてもよく声が出ていて、体育館にキュートかつ、ポップでロックに響いていた。
「ちろるの歌もよかったが、俺たちの演奏もなかなか上手くいったんじゃないか？」
池上は芝生に寝そべりながら、同意を求めた。それに対し、剛田が深く頷いた。
「あぁ、確かになかなかいい演奏だった。」
剛田の力強いドラムに、池上の一定の安定したベースのリズムが重なる。そこに俺の弾くギターと月山の奏でるエレクトーンの音が合わさる。個々の演奏の拙い部分はあるが、調和のとれた演奏であったといえる。
「そうだな……いい演奏だったな。」
芝生に横になっていると、ほどなく穏やかな眠気に襲われた。何とも言えない多幸感に包まれる。これほど心地よい居眠りは久しぶりかもしれない。
「……ん。あっ……、やば……寝てた。」
ふと目を開けると、頭上にあったはずの青空はオレンジ色へと変わっていた。そのオレンジ色の空をバックに、ちろるの顔があった。
「目が覚めましたか？」
「あれ……ちろるん。」
この位置関係と頭の後ろにある柔らかな感触から察するに、どうやらひざ枕をされているらしい。相変わらず健気というか、なんというか。
「ぐっすりでしたね～。起こそうかと迷ったのですが、あまりに熟睡してましたので。」
「そっか……。ありがとう。」
寝起きのぼやけた脳に、ようやく鮮明さが戻ってきた。膝枕してもらっていた事に礼をいい、身体を起こす。
「サッカー部の部長で、次期生徒会のメンバーで、文化祭も大忙しで、ギターの演奏もきっちり練習して、大変でしたよね。」
ちろるは最大限の労いの言葉をかけながら、何ともくすぐったい言葉をかけ続ける。
「しれっとこなしちゃってるから、みんな気づかないけど……、多くのことを同時にこなして、全部上手くやるなんて……普通はできないですよ。本当は大変な仕事なのに、それを表に出さないのが、先輩のすごいところです。」
「いや……、全然そんなことないよ。」
けっこう弱音をすぐ言ってしまうし、部活と生徒会と受験勉強を完璧にこなす姉貴と比べると、何も褒められたものではない。
サッカーも、生徒会も、バンドも、特別な想いをもってするのではなく、何となく流されて始めたことばかり。そして“やりたい”よりも、“やらなければ”という想いでこなしているものが多い。
そんな中途半端な自分が、自分で選ぶもの――選びたいものを、最近はようやく意識し始めた。
ちろるの顔をじっと見つめる。秋の穏やかな夕風に、彼女の柔らかな髪がそよそよと揺れている。
「……？」
ちろるは俺にじっと見つめられ、頭上にはてなマークを浮かべながら、少しそわそわと落ち着かないような表情を見せた。
――俺が選ぶもの。
――俺が選びたいもの。
ふと腕についている黄色の腕章が目についた。
「あっ、記録の腕章つけたままだったステージ上がってたのか……。午前中に各クラスの写真とかは一通り全部撮ったけど、もう少し写真撮りたかったな。」
「まぁまぁ、まだ文化祭は後夜祭もありますよ。」
「あぁ、そうだな。」
「あの……先輩……。」
ちろるは少し強張った表情で、もじもじと切り出した。
「その……よかったら何ですけど……、後夜祭……先輩はお時間があるのですかね……。何というか……私と一緒に過ごしたり……」
少しぎこちない申し出だが、ようするに後夜祭を一緒に過ごしたいという事だろう。
「うん、そうだな。生徒会の仕事があるかもだけど、それ以外は多分大丈夫だ。」
「ほんとですかっ！？ やったー！」
ちろるの花開くような笑顔とともに、風に乗って金木犀の香りが鼻孔をかすめた。
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