Ranaway～激突の森～

絵里香 大久保

　ついに、道の駅に戻ってきた――。

　破壊の跡が生々しい建物だが、それを見た時、絵里香も大久保も不思議な懐かしさを感じた。

　道無き道を進んできたこともあり、傷だらけだった。何度も転倒したために青痣も数え切れない。途中、迷いそうにもなった。そのたびに方向を確かめ、最小限の失敗で食い止めた。

　顔を見合わせると、微かに笑った。まだ早いが、達成感がわきつつもある。

　梨沙と阿田川の顔が思い浮かぶ。

　二人の死を、無駄にはしない――。

　その気持ちを胸に、最後の坂を登り切った。

　そして駐車場に向かう。キーがないので拳銃でガラスを割り、トランクを開けた。

　「これだ」大久保が石像を持つ。

　「さあ、早く元に戻そう」

　絵里香が大久保を促す。２人揃って振り返る。

　硬直した――。

　「Ｍ……」

　そこに、赤い目をした怪物が立ちふさがっていた。

　思わず後退る２人。

　Ｍがゆっくりと近づいてくる。大きな目に赤い光を点滅させながら――。

　絵里香は笛をくわえ、吹いた。

　Ｍの歩みが止まる。だが、二人を見つめ続けている。

　「絵里香ちゃん、これ」大久保が石像を絵里香に手渡した。「俺が引きつけるから、急いでそれを戻すんだ。笛を吹きながら行け」

　「大久保君ッ！」

　叫ぶ絵里香を後ろに下げるようにすると、大久保はダイナマイトと拳銃を取り出した。

　ダイナマイトを腰にさし、その手でライターを持つ。震えてはいたが、動きに躊躇いはなかった。

　「さあ、行って。絶対に成功させるんだ」

　大久保は叫ぶと、銃を撃った。Ｍの胸あたりに当たった。だが倒れない。

　Ｍは目の光を一際大きくすると、再び歩き始めた。大久保に向かってくる。怒っているのか？　それともおもしろがっているのか？　

　笛を吹いても、もうその動きは止められなかった。

　「絵里香ちゃん、急げ」

　「大久保君……」

　「俺は君が好きだった。でも君は、俺が思うよりずっと強い人だったね」

　大久保が振り返って微笑んだ。

　「さあ、早く行って」叫ぶように言うと、大久保はまたＭを撃った。続けざまに何発も。

　「私だって、大久保君のことが好きだったんだよ」

　大声でそう言うと、絵里香は泣きながら走り出した。

　ハイキングコースを目指す。振り返ると、こちらを見ながら笑っている大久保の顔が見えた。