Ranaway～激突の森～

道の駅 客 従業員達

　轟音は道の駅にも響いた。売店スペースの一番出入り口近くで相変わらず屯していた大学生達が、一斉に外を見る。

　「な、何、今の？」

　梨沙が目を丸くし、口元に手をやりながら言った。

　「何かが爆発したような音だったな」

　阿田川が、怯えたような顔になる梨沙の肩に手をかけた。

　「ねえ、どこだろう？」

　絵里香が大久保に訊いた。

　「わからない。ちょっと見てこようか？」

　大久保がドアを開けようとするのを「もしかしたら危険があるかもしれない。様子を見た方がいい」と國府田が制した。

　大久保、阿田川、絵里香、國府田はガラス越しに駐車場を眺めた。だが、車はどれも無事のようだった。

　「あっち」絵里香が駐車場の向こう側を指さす。「路上で車が燃えてる」

　他の者が絵里香の視線を追う。大久保は炎上するワンボックスらしい車を見て怪訝に感じた。なぜ車が？

　「ねえ、警察に連絡した方が……」絵里香が言いかける。

　「隣は警察署だよ。すぐに調べに行くだろう」

　大学生達の後ろから國府田が応えた。

　「私が詳しいことを訊いてみますよ」

　いつの間にか、道の駅責任者の篠山が来ていた。その横には、売店の販売員でもある女性二人もいた。

　篠山の視線が、西田に移った。そして心配そうな顔になる。

　「源さん、どうした？　顔色が悪いよ」

　老人は声をかけられて目を開けた。篠山を見ると、不安そうな表情を見せ、一旦両手の平で顔を覆い、そして叩くようにした。

　「何だか、妙な気分なんだわ」

　「何が妙なんだい？」

　「何て言ったらいいのかわからないが、いつもと空気の流れが違うというか、風の音が違って聞こえるような気がするんだ」

　「天気のせいじゃないのかい？」　

　「いんや、そういうことじゃねえ。なんちゅうか、俺の胸の中を重い空気が嬲≪なぶ≫っていくような気がする」　

　國府田と鎌田も西田を見た。確かに顔色が悪い。

　「休憩室で横になるかい？」

　事務所の奥に、万が一急病人が出たときのためにベットがあった。篠山は西田に近寄りながら言った。

　「そういうんじゃねえんだってば」

　西田は立ち上がった。そして、みんなが見ているのとは逆側の、森に面した小窓を見つめる。何か怖い物を見るのを躊躇うように一旦視線を泳がせてから、もう一度窓の外を見る。そして、ふうっと溜息をついた。

　篠山は、そんな西田老人の仕草に何かいい知れない不安を覚えた。館内放送をする直前に感じたのと同じだった。