C8H7N3O2－luminol（ルミノール）ー

Ⅱ．第５話 一緒に登校

「お、はよ……ぅ……」

　なんで？って口から出なかった言葉が顔に出てたのか、それともこの状況を見越していたのか、彼は見透かしたように言った。

「迎えに来られたら迷惑だったかな？」

　迷惑だなんて言える人がいる？こんな笑顔を見せられて。

　嬉しさを隠すのが難しいくらい。

　それが私の答えだと、彼は受け取ったみたいだった。

「昨日は、その……少し強引すぎたって反省したんだ。だから、今日はおとなくしてるよ」

「それって、どういう意味？」

「少し焦ってたみたいだ。でも、たぶん……しばらくは大丈夫だから。良かったら、きみのことをいろいろ教えてくれないかな、レイカ」

　やけに丁寧な物言いがあやしい気もしたけど、こんな天使にお願いされたら頷くしかない。

　私ってこんなに素直だったかな、と自問しているところに、結愛（ゆあ）の声が聞こえた。

「レイカ？」

　彼はドアを支えたまま、私を通すため身を引いてくれたから、私は玄関から顔をのぞかせて返事ができた。

「ユア……おはよう」

　今日の結愛は、やわらかい色の髪を緩く巻いてハーフアップにしていた。

　制服も彼女に似合うラフな感じに——シャツのボタンをひとつ開け、ブレザーの代わりにブランドマークの付いたアイボリーのケーブルニットを——着こなしている。

　彼女の言葉で、外からはどういう風に見えるのかってことがよく分かった。

「えっと、そういうこと？……ふたりは」

　彼は、私の友だちに天使の微笑みで会釈している。

　それを見た結愛は驚いた様子で、激しく手招きして私を呼ぶと、サンダル履きのまま出てきた私の腕をつかんで引き寄せる。

「レイカ！ちょっと、いつの間にそんなことになっちゃってるわけ？……彼、うわさの王子でしょ？」

　王子なんて呼ばれて、もう噂になってるの？ 結愛の勢いに押され気味になりながら、答える。

「全然、そういうわけじゃないんだけど……」

「もう、昨日なにも言わないで帰っちゃうし。こういうことなら早く言ってよね。……今日の放課後、絶対、女子会だからねっ」

「えっ」

　それは逃げたいかも……

　なんて説明すればいいか分からないし。

　でも、逃げられないんだろうな、この勢いじゃ……。

　少しゲンナリしている私とセレストを交互に見てから、「じゃあ、あとでね」と結愛は手を振った。

　彼はというと、親しげに小さく手を振り返している。

　もうすっかり頭痛はおさまっていたから、体調はかなり復活したといってよかった。

　鞄を取ってくる間、セレストに待っていてもらって家を出る。

　もちろん、鍵はしっかり閉めた上、確認までした。

　セレストは、ただずっとおかしそうに私の様子を眺めていた。

　それから、左手で持っていた鞄をするりと私の手から奪うと、言った。

「いい子みたいだね、きみの友だちは」

「まぁね」と返して考える。

　小学校から一緒の学校を選んできたのは、結愛だけ。私とはちがって利発的なタイプで、キレイだし、彼氏だっている。

　さっきみたいに、たまに面倒なときもあるけど、私のことをいちばん知ってる友だちだ。

　彼は、「ぼくはきみより力（・）があるんだ」と言って鞄を返してくれない。

　あきらめてお礼を言ったけど、こういうことに慣れてないせいでスマートに対応できなくてなんだか恥ずかしい。

「そういえば、呼び方を変えたの？」

　さりげなく聞いてみる。

「ぼくは人見知りなんだ」

　彼は、冗談のように笑った。

「本当のぼくを見せるときには、特に慎重にならなきゃいけないからね」

　レベルの差はありすぎだろうけど、私も初対面だとどの程度自分を見せるべきかって、考えて臆してしまうことがあるから、なんとなく分かる。

「もしかして混乱させちゃったかな？」

　緩やかに首を振った後、聞いてみたくなった。

「それで、どっちがあなたの素(す)なの？」

「それはきみの想像に任せるよ」

　肝心なときに、はぐらかされてる気がする。

「今日は‟おとなしく“私の質問に答えてくれるんじゃなかったの？」

「そうは言ってないよ。‟おとなしく“きみの話を聞くって言ったんだ」

　昨日は失敗だったけど、今日は随分と言葉の応酬を楽しめていた。

　だいぶ打ち解けたって感じ？

　敢(あ)えて避けていて、間違えて目を合わせてしまった後には、まだドギマギしてしまうけど。

　でも、こんなにも彼の瞳を見たくなってしまうのは、それが物珍しいせい？

　彼の瞳の色が変わるのを、また見たいと思ってしまうのは……。